這張美國宇航局7月3日公布的照片是今年1月“信使”號水星探測器飛掠水星時拍攝的畫面。

資料圖片：這是2008年1月13日美國“信使”號探測器攜帶的照相机拍攝的水星表面。 新華社/路透

    資料圖片：美國東部時間2004年8月3日凌晨2時16分（北京時間3日下午2時16分）左右，載有“信使”號水星探測飛船的“德爾塔2”型火箭在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地划破夜幕，升上太空。

    新華网華盛頓7月3日電  美國科學家3日發布了“信使”號水星探測器今年1月第一次飛掠水星所得觀測數据的分析結果，揭開了天文學界多個長期探索的謎題。

    水星是距离太陽最近的行星，“信使”號飛掠水星過程中，完成了一系列任務，包括對水星表面進行測繪、測量水星稀薄的大气層、對水星周圍的离子進行取樣等。新一期美國《科學》雜志開辟了專區，刊登了科學家有關水星觀測的11篇論文。

    科學家對水星觀測數据的分析結果顯示，火山活動在水星表面平原形成過程中起到了重要作用。之前，美國“水手10號”探測器曾于1975年拍到水星平坦表面的圖像。一些科學家當時認為，水星平原可能也像月球平原那樣，是受撞擊后被“轟”出來的。但也有科學家認為，水星平原源于火山噴發。由于“水手10號”發回的圖像上并沒有火山口或者其他的火山特征，這一爭論一直未有定論。

    此次，根据“信使”號測量到的水星表面反射率、顏色變化等數据以及高分辨率圖像，科學家在水星一處盆地周圍發現了火山口存在的證据，證明導致水星平原形成的因素中，火山作用是最重要的因素之一。

    “信使”號的觀測還表明，水星地表除了平原，還存在褶皺、斷層等其他多种地形。

    水星質量的６０％都來源于鐵，但這次觀測卻發現，水星表面礦物中鐵的分布卻相對較稀少，而且其地殼和地幔中很可能也是這种情形。這一點可能 与太陽系內的其他行星不同，造成這一現象的原因還有待“信使”號的進一步探索。

    水星的核占整個水星質量的至少６０％。“信使”號此次飛掠水星時發現，科學家十分感興趣的水星磁場源自水星外核位置，核的冷卻收縮過程為磁場提供動力，而磁場又是水星內部、表面、外層大气和磁气圈之間相互复雜作用的驅動因素。

    “信使”號于２００４年８月升空。按計划，它將于２０１１年進入繞水星軌道，在那之前，會３次飛掠水星，每次飛掠時距离水星表面最近只有約２００公里。科學家認為，“信使”號的觀測將大大提升人類對水星的認識，了解水星的過去、現在和將來。 (本文來源：新華网 作者：張忠霞)