虽然……
“哥伦比亚”号航天飞机失事在各方面的影响短期内难以消除。
民众心理雪上加霜
“9·11”事件、经济衰退和战争阴云使美国人对于自己和整个国家的前景感到没有把握，在这个时候，“哥伦比亚”号的失事对民众的心理无异于雪上加霜。
“哥伦比亚”号于1981年首次发射。从1975年到1981年4月前，苏联已有21次载人宇航，而美国没有一次载人飞行。因此，美国不惜耗费100亿美元，进行这次发射，同时选在加加林遨游太空20年之际发射首架航天飞机，意味深长。航天飞机是美国的象征，“哥伦比亚”号是美国生产过的5架航天飞机中的第一架，可谓航天飞机队伍中的旗舰。正因如此，它的失事给美国带来深刻的精神创伤。有通讯社甚至认为，“哥伦比亚”号的失事件将成为“9·11”以来美国最深的全国性创伤。
攻伊时间可能有变
“哥伦比亚”号失事发生在布什总统发表将于几周内解决伊拉克问题讲话的第二天。一些分析家认为，有关此次事故的调查和善后工作将牵扯美国政府很大的精力，有可能使美国推迟对伊动武计划的实施。
美国经济再受打击
美国报纸分析说，美国对伊拉克开战在即，美国经济又步入低迷状态，这次又发生宇航事故，人们担心这“将降低美国的威信”，并将使美国经济发展面临更大的困难。
空间站建设放缓
“哥伦比亚”号的失事后，美宇航局航天飞机项目负责人迪特莫尔立即宣布，未查明原因前，美国将暂时停飞所有航天飞机。目前，国际空间站建设紧锣密鼓，航天飞机作为宇航员往返空间站的最主要运载工具，原定日程本来就已安排得满满当当。美宇航局现总共只有4架航天飞机，“哥伦比亚”号失事，如果其他航天飞机再长期停飞，国际空间站的建设进度无疑将会放缓。
空天飞机
美国多年前就已着手研制新一代替代航天飞机的空天飞机。它比航天飞机更高一筹的地方在于能在普通的机场上像普通飞机一样水平起飞，能直接飞入太空，并在地球轨道上运行，还能从环球低轨道上自行飞回地面，在普通机场安全降落。美国洛克希德·马丁公司在1996年建议并开始实施空天飞机研制计划。他们把研制的样机叫做X33，它长23米，不携带宇航员，垂直升空，着陆时类似于一架自动驾驶飞机，其设计飞行速度是音速的13倍。X33的最终成品将是比它大一倍、能载人载货的空天飞机“冒险之星”。但因经费拮据，美国宇航局于2001年搁置X33的发展计划。专家分析，“哥伦比亚”号失事可能促使美宇航局重新上马X33研制计划。
当前，美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、印度等国家都在积极发展高超音速推进等相关技术，积极为研制空天飞机作各项储备。
未来……
其实早在1957年苏联卫星首次进入太空开始，人类就已明白，地球的资源是有限的，人类总有一天必须走出自己的摇篮。尽管遭遇过许多挫折，但人类没有一刻停止对宇宙航行的探索。
90年代国际空间站开始初显原形时，NASA曾摸索过研制航天飞机替代品的问题；如今美国航天飞机的老化问题日益明显，最新的航天飞机也已服役10年，研制新一代航天飞机已成为美国载人航天计划的首要任务之一。
美国国家航天局对未来航天器的设想
发射成本 10万亿美元 1万亿美元 1千亿美元 100亿美元
失事率 1／200 1／10000 1／1000000 1／1000000
机组人员可否逃逸 否 可以 可以 不需要
每年发射次数 10 100 2000 10000
往返时间 5个月 1个星期 1天 2小时
发射所需人员 170 10 2 无
安全范围 本次飞行 任务级 航天级 宇宙级
但是……
“哥伦比亚”号航天飞机的失事震惊了全世界，遇难的7名宇航员是人类航天史上的英雄。尽管人们备感痛惜，但这一挫折并没动摇人类进军宇宙的决心。
美国：“仍将继续”
1日，“哥伦比亚”号失事当日，美国总统布什发表全国电视讲话时表示，宇航员们为之献身的太空探索道路“仍将继续”。
4日，布什在约翰逊航天中心举行的追悼仪式上再次强调，7名宇航员是为人类古老的理想而死，他们明知巨大的风险仍然“愉快地接受了任务”，他们牺牲在“发现的旅途上”。他说，尽管遭受如此重大的损失，“美国的航天事业仍将继续”。
其他：不会受影响
与此同时，一些国家也纷纷表示，此次事件不会影响它们的航天飞行计划。
俄航空航天局发言人维亚切斯拉夫·米哈伊利琴科说，“哥伦比亚”号航天飞机事故暂时还不会直接影响到国际空间站的建设。2日，俄罗斯从拜科努尔发射场发射了“进步M－47”货运飞船，为国际空间站送去燃料、食品、水、科研装置和邮件。
日本负责科技政策大臣细田博之就航天飞机失事表示，为了人类科学技术的发展，日本将克服这一事故的影响而继续努力。
西班牙科技大臣皮克说，哥伦比亚航天飞机的悲剧不会影响西班牙通过欧洲航天局所进行的航天发展计划，也不会影响西班牙宇航员佩德罗·杜克今年4月搭乘俄罗斯飞船的飞行计划。
以色列表态，仍将继续派遣宇航员来完成拉蒙未竟的事业。
印度空间研究组织主席卡斯图里兰根说，此次事故对印度空间开发计划不会产生什么影响。这个组织的发言人透露，印度计划于2005年把一个无人太空舱射入月球轨道。
科学需要献身精神，科学少不了挫折与失败。历史证明，一次又一次的失败反而更加坚定了人类飞向浩瀚太空的决心。
神舟五号计划不变
新华社电
中国国家主席江泽民2日在向美国总统布什致的慰问电中说，相信人类探索宇宙科学的努力不会因此挫折而受影响，一定会继续取得进展。
中国航天专家表示：“哥伦比亚”号失事对我国的航天事业没有直接影响，不会影响我国“神舟五号”载人飞船的发射。当然，我们会吸取他们的经验教训，不放过任何一个细微的故障迹象，把质量工作做得更细，确保“神舟五号”载人飞船成功发射、安全返回。
2日，中国工程院院士、火箭专家、上海航天局技术顾问孙敬良和上海航天局长征四号乙运载火箭总设计师、行政总指挥李相荣接受上海文汇报记者采访时说，我国航天部门已形成了一套有我们自己特色和优势的质量管理标准。
专家指出，哥伦比亚号航天飞机的事故表明，航天事业不仅是高科技、高投入的事业，迄今为止仍然是高风险的事业。挑战者号航天飞机是在它第10次飞行时爆炸的，哥伦比亚号是在它安全飞行20多次后遇难的。因此，决不能把前一次的成功，简单作为下一次成功的保证，对安全问题掉以轻心。
是什么酿成了哥伦比亚号航天飞机的悲剧？
专家认为，从航天事故的一般规律来看，造成哥伦比亚号航天飞机灾难最初的起因很可能只是一个细小的问题，但就是这个不起眼的小问题引发了一系列的连锁反应，最后酿成惨剧。
两位专家说，从技术角度看，航天飞机的技术等级高于运载火箭。本来以为，航天飞机可以反复使用，因此比一次性使用的运载火箭来得经济。但从目前的情况来看，航天飞机的维护成本非常高，而且反复使用以后，安全的风险性很高。我国神舟飞船使用的是运载火箭，使用的元器件都是新的，因此不会有因为“老化”、“疲劳”引发的问题，从这点来说，安全性把握更大一些。
在美国国家航空航天博物馆内，两名儿童对火箭充满好奇。
“神舟四号”雪夜凯旋
