7人要完成80项科学实验

　　这是一个充满生机与活力的太空飞行器：7名有血有肉的宇航员、一巢忙忙碌碌的木蜂、一群不辞艰辛的蚂蚁、十来只啮齿类动物和一伙神气活现的蜘蛛，还有生机勃勃的苔藓、酵母菌、细菌块、试管培植细胞。在太空16天里，一只蚕宝宝破茧而出，一条小鱼儿孵化了，一些小生命长大了，几丛水稻花开得热闹非凡。

　　和以往的航天飞机升空相比，“哥伦比亚”号的最后之旅确实有些反常，反常在它的任务太单纯了———没有谁让“哥伦比亚”号的宇航员给国际空间站捎带补给，没有谁让“哥伦比亚”号的宇航员帮着检查“哈勃”太空望远镜，他们惟一的任务就是进行科学实验。

　　航天飞机上载有一个名叫“太空之家”的实验室。这个不小的太空实验室被各种各样的实验仪器、不同类型的照相机、不同型号的计算机、奇形怪状的试管挤得满满当当的。甚至连7名宇航员本人也成了实验对象———他们吞下钙显踪剂，以研究失重对人体的影响。7名宇航员要完成16个国家设计的80项科学实验。如此繁重的科学实验任务把7名宇航员忙得不亦乐乎。从进入太空的第一刻到离开太空重返地球，7名宇航员没有一刻空闲。 　　

　　进入太空的感觉 就像“爬山登顶”

　　1月16日，美国卡纳维拉尔角39－A航天飞机发射台。“哥伦比亚”号航天飞机的机长赫斯本德的道别话就一句：“上帝保佑我们好运！”值得一提的是，拉蒙特意带了一幅逝者的作品———一名死于纳粹德国奥斯维辛死亡集中营的犹太小男孩画的画。

　　上午10时38分，发射倒计时最后一分钟，宇航员们关上并且锁紧太空服上的面罩，航天飞机升空前6秒钟，主引擎点火，航天飞机前后摇晃了好几英尺，让里面的宇航员有一种航天飞机可能会倒下的不安感觉。不过，宇航员们还来不及害怕，航天飞机就已经离开地球了。宇航员们说，航天飞机升空过程是一个“噪声一片，嗖嗖移动，同时伴随着剧烈的摇晃，感觉就像是火车在铁轨上跑得过快”的样子。不过，两分钟后，当航天飞机抛掉助推火箭之后，飞行感觉就变得平缓起来，此时宇航员们感受到的重力相当于正常重力的三倍。紧接着，也就是升空8分半钟之后，主引擎关闭，“哥伦比亚”号航天飞机进入了预定的轨道，此时，航天飞机飘浮在距离地球表面178英里左右的寂静太空中。所有有过太空经验的宇航员都异口同声地说，这一刻真是太美了，那感觉就像是爬了半天的山，终于到了山顶。此时，“哥伦比亚”号航天飞机正沿着轨道以17000英里／小时的时速超高速运行。　　

　　只能偷闲欣赏 地球美景

　　不过，“哥伦比亚”号上的7名宇航员还来不及更多体验这种感受便紧张地忙碌起来。7名宇航员分成红、蓝两个小组双班倒———一班工作，一班睡觉（只有4张睡床，7个人也没法同时睡觉）。红色小组白天工作，蓝色小组晚上工作。当然，白天和晚上的概念是以休斯敦当地时间来计算的，因为在“哥伦比亚”号运行的地球轨道上，太阳每90分钟在航天飞机的舷窗前升起落下一次。此时，“哥伦比亚”号航天飞机刚刚进入太空4个小时。红色小组则开始启动航天飞机上的实验室，这个实验室就安在航天飞机货舱内，80项科学实验中的59项将在这里完成。对于没有太空经历的4名宇航员来说特别不容易，尽管他们全都训练有素，但在失重的环境中，这种找不到上下左右的感觉还是让4名新人感到有些不舒适，甚至有些恶心。

　　曾随“哥伦比亚”号航天飞机上过太空的宇航员罗纳德·帕莱斯描述说，航天飞机的生活区就跟“普通公寓的洗手间那么大”，惟一不同的是，在地球上的空间有上有下，而在太空中所有的空间都可以充分地利用起来。在航天飞机上看到的景象真是太壮美了，“哥伦比亚”号运行的轨道是距离地球表面178英里，所以宇航员们看到的不仅仅是蔚蓝色的地球，而是奇异的地球景观。 　　

　　一个接一个的实验富有收获

　　在太空的第三天，宇航员们终于可以抽时间接受电视采访了。机长赫斯本德告诉CNN记者说：“我们的各项工作终于全面运转起来了！”宇航员克拉克说，航天飞机里各种各样的声音让她惊奇：“机舱里各种各样的东西飘起来，相互碰撞时发出悦耳的声音如同交响乐。这样的交响乐就是我们工作生活的背景音。”

　　作为以色列第一个宇航员的拉蒙可不仅仅是一个象征，他和所有的宇航员们一样辛勤地忙碌着。除了和大家一起做科学实验外，拉蒙还带了一台摄像机，专拍地中海上空的沙尘。16天里，罗尼和其他的科学家通过地面控制中心与“哥伦比亚”号上的宇航员们保持联系，结果取得了丰硕的实验成果。罗尼悲伤地告诉记者说，尽管一些实验成果随着航天飞机玉碎了，但大约有一半的实验数据当时就已下载下来，所以7名宇航员以生命换取的实验并没有白费。在太空的第6天，拉蒙用他的摄像机拍下了闪电的奇异现象，这在过去还从来没有人做过类似的实验。

　　音乐成了唤醒宇航员的定时闹钟。在太空的第7天，唤醒宇航员的是《狮子王》的插曲。也就在这一天，宇航员们把航天飞机上最小的“乘客”———忙忙碌碌的蚂蚁做窝和蜘蛛织网，蚕吐丝的音像传回地球。在太空的第8天，安德森和乔娜进行火焰燃烧实验。这种实验科学家认为有助发现更好的燃料，可以减少汽车污染。这是五年来“哥伦比亚”号航天飞机首度进行纯科学实验飞行。 　　

　　遭遇一点小麻烦

　　当然，任何事情都不会一帆风顺的，在16天的太空实验中，宇航员们也遇到了不少的小麻烦。太空实验室的空调坏了，宇航员们不得不从生活舱接过空调，保证实验的进行。在做火焰燃烧实验的时候，一个实验舱发生泄漏，结果7名宇航员不得不花4个小时更换了实验舱的重要部件。不过，地面控制中心认为，这次太空之旅进展顺利，并未发生太大意外。

　　在太空的第9天，蓝色小组被《加利弗尼亚旅馆》的优美旋律惊醒了。为了确保火焰实验的进行，航天飞机关掉了推进器，结果整个飞机在太空里飘得厉害。在太空的第11天，一条小鱼儿孵化出来，而一只蚕宝宝则破茧而出。在太空的第12天，宇航员们打长途电话给太空长期住户———国际空间站上的三名宇航员，拉蒙对三名宇航员说：“我真想能像你们一样能在太空中呆更长的时间！”在太空的第14天，蓝色小组被约翰·列农的《想像》唤醒了。宇航员安德森骄傲地说：“我们进行的太空实验伟大而有意义。有些实验在地球上需要花数年的时间，而在这里却只需相对短的时间就能完成。” 　　

　　高高兴兴准备回家

　　在太空的第16天，也就是2月1日，宇航员们关闭了太空实验室，因为所有的实验已经顺利完成，他们开始例行检查辅助动力系统，为回家做准备了。佛罗里达的天气晴好，是个回家的好日子。8时15分，“哥伦比亚”号在完成了第255次绕地球飞行后点燃它的推进器，减速降下高度准备回家。此时，航天飞机内的宇航员们能感觉到轻微的抖动，就像是地铁离开站台一样。宇航员们坐在各自的座位上，绑好安全带。航天飞机的机头对准地球大气层，这一切都由电脑控制完成。航天飞机的舷窗外，明黄色的云变成了白色，航天飞机机翼下的温度高达华氏2800度。接着，他们飞过亚利桑那州、新墨西哥州，向目的地佛罗里达州飞去，最终融入得克萨斯州的蓝天中。据《北京青年报》

　　死亡档案

　　迄今为止，在人类探索太空的道路上，已有数十人献出了生命。

　　1967年1月格里索姆、查菲和怀特等3名美国宇航员在卡纳维尔角进行“阿波罗”1号飞船模拟发射时，因飞船失火而丧生。

　　1967年4月前苏联宇航员科马罗夫因飞船在再入过程中降落伞失灵、飞船坠毁而身亡。1971年7月3名前苏联宇航员在太空实验室中工作了24天后，返回地面时因飞船失压身亡。

　　1980年3月18日前苏联“东方”号运载火箭在普列谢茨克发射场进行燃料加注时发生爆炸，45名技术人员当场被炸死，另有5人在送往医院后死亡。这次事故直到1989年才有报道。

　　1986年1月28日美国“挑战者”号航天飞机从卡纳维尔角升空72秒后爆炸，包括一名教师在内的7名美国宇航员丧生。

　　1990年9月7日美国一枚大力神火箭的部分箭体在爱德华兹空军基地从吊车上坠地，引发的大火火焰高达45米，造成至少1人死亡。

　　2003年2月1日美国“哥伦比亚”号航天飞机在即将返回地面时突然解体，航天飞机上6名美国宇航员和一名以色列宇航员全部遇难。

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