2月1日，美国又一次发生航天灾难，最老牌的“哥伦比亚”号航天飞机在完成科学考察任务返回地面时在得克萨斯州上空解体，当地人听到了巨大的爆炸声并在空中看到火光和碎片飘落。包括两名女性在内的7名宇航员全部遇难。 　    这是美国42年载人飞行史上第一次在航天飞机返航时发生事故。1986年“挑战者号”在升空时爆炸，7名宇航员全部遇难。

“哥伦比亚”号拍下的最后的太阳

“哥伦比亚”号拍下的最后的月亮。

“哥伦比亚”号升天的辉煌时刻

成功升天留下的轨迹

   “哥伦比亚”号航天飞机是美国5架航天飞机中资格最老的一架，首航是1981年，本次是第28次执行任务。它是世界上第一架实用型航天飞机，是人类历史的丰碑。

　　这次为期16天的科学考察，共进行了80多项科学实验，其中包括6个国家的学生设计的实验项目。除中国的“蚕在太空吐丝结茧”实验外，还涉及太空飞行对蜘蛛、蜜蜂、鱼、蚂蚁的生长的影响等。

　　“哥伦比亚”号曾两次进行翻新和升级，由于此前“哥伦比亚号”和另外三架航天飞机主引擎上都发现了小裂缝，美国宇航局将此次升空推迟到1月16日。

　　 ■“哥伦比亚”最后的时刻

　　“哥伦比亚”号最后时刻的记录（以下时间为美国东部时间）：

　　 8时15分   位于佛罗里达州的肯尼迪航空中心上空碧空如洗，极好的天气状况让控制中心放心地向“哥伦比亚”号发出了启动舱内助推器、进入脱轨程序的指示。

　　 8时52分 　“哥伦比亚”号左侧起落架温度发生轻微异常变化。

　　 8时53分   航天飞机左翼第4个传感器显示温度仍在上升。

　　 8时58分 　“哥伦比亚”号以时速约20000公里的速度，飞向肯尼迪航空中心的跑道。

　　 8时59分   控制中心与“哥伦比亚”号联络：“哥伦比亚，我们看到了你们发来的轮胎压力出问题的信息，但是信息的最后一部分没有收到。”短暂的中断后，“哥伦比亚”号突然应答道：“收到，但是……”信号中断。

　　 9时   控制中心所有和“哥伦比亚”号联络的信号、数据全部中断。同时，得克萨斯州、路易斯安那州的居民听到巨响，天空中划过清晰、明亮的焰尾。

　　 9时17分   预计着陆时间已过了一分钟，美国航空航天局启动“意外事故应对计划”，在戴维营休假的总统布什得到了“哥伦比亚”号失踪的消息。

　　 11时   美国航空航天局下半旗。

　　 14时05分 　布什通过电视宣布“哥伦比亚”号失事消息：“‘哥伦比亚’号失踪，没有幸存者。”

　　 ■目击：高空解体 → 单轨变多轨 → 爆破巨响

　　美国东部时间2月1日上午8时左右，正在按计划返回地面的“哥伦比亚”号报告休斯顿地面指挥中心，“哥伦比亚”号左翼的温度传感器信号丢失、轮胎气压出现问题。9时左右，当地面指挥中心再次询问详细情况时，联系中断。随后人们从电视画面上看到，本该为单股的飞行轨迹变成了多股，表明航天飞机已经解体。

　　“哥伦比亚”号于1月16日发射升空，原定于2月1日美国东部时间9时16分（北京时间22时16分）返回地面，但在返回前16分钟与地面控制中心失去联系，当时的飞行高度是6．3万米，时速1．9万公里。包括宇航员家属在内的众多等待英雄凯旋的人们目睹的是一场令人难以相信的灾难。

　　有报道说，在得克萨斯北部地区，有人在当地时间早上9时听到“一声巨响”，这与美国宇航局宣布与“哥伦比亚”号失去联系的时间恰好一致。

　　一位目击者告诉美国有线电视新闻网说：“我们听见了隆隆声，持续了大约一分半钟，感觉就像你家后院里跑过一列火车似的。”

　　得州居民说，航天飞机与地面控制中心失去联络之际，他们听到了“爆破巨响”。居民本杰明·拉斯特说，听到巨响时，“谷仓开始剧烈摇晃，我们跑出去，四处寻找发生了什么事……我们看到一股蒸气和烟雾，还目睹一个大厚片从空中坠落”。

　　此后不久，航天局同步摄取的电视画面就显示，得州上空划过数道白色烟迹，而不是航天飞机正常返航情况下的一道烟迹。警方和航天局都已接到居民报告：一些金属碎片从空中坠落到了地面。

  ■追寻：历史的碎片 → 碎片带 → 绝密仪器

　　 2月1日，“哥伦比亚”号解体时分解成了上万块碎片散落地面。在得州

最后的轨迹

“哥伦比亚”号回家路线图

纪念仪式上，布什难过地垂头

宇航员的亲属们悲伤哭泣

东部、路易斯安那州西部交界形成一个160公里长、16公里宽的“碎片带”。美国宇航局正竭力找到所有残骸，以查清事故发生原因。

　　航天飞机上所用的燃料可能对人体有害，甚至有剧毒，宇航局要求美国居民一发现飞机残骸，不要接触，立即报告当局。据悉，航天飞机的碎片已砸伤27位美国居民。另有数十名接触过碎片的居民需入院治疗。

　　截至昨天，数百名美国国民警卫队人员在得克萨斯东部小镇布朗森，全力搜寻，希望能找到“哥伦比亚”号上的一个绝密仪器。

　　目前，搜寻人员已找寻到千块碎片，宇航局准备在近日重拼“哥伦比亚”号。

　　  偷窃

　　另外，有100多块“哥伦比亚”号碎片被美国人偷走。被偷走的碎片中可能包括美国宇航局正全力搜寻的“哥伦比亚”号的电脑元件。

　　一位县治安官说：“这些是联邦政府的财产，私自拥有就是犯罪。”他指出，偷窃航天飞机碎片最多可被判处10年联邦监狱监禁。但目前还没有任何人因为涉嫌偷窃航天飞机碎片而被捕。

　　  拍卖

　　据报道，约有800多件“哥伦比亚”号的碎片和有关物品，目前在eBay网站上拍卖，其中一个臂章的拍卖价更由4．95美元，推高至3万多美元。

　　美国在“哥伦比亚”号惨剧后陷入一片愁云惨雾中，当局动员数千人在两个州搜寻遇难太空人的残肢和太空梭碎片，有人边寻边流泪，也有人抢太空梭碎片。太空总署谴责有人在拍卖网站上，声称有“哥伦比亚”号的残骸拍卖，藉惨剧发财。

　　对有人在eBay上声称有“哥伦比亚”号的碎片，太空总署警告是政府财物，不能收藏及贩卖，否则可被控偷窃和阻碍调查罪名。

■“哥伦比亚” 最后的残骸

　　得克萨斯州：

　　1．亨普希尔郊区公路上，发现被烧焦的宇航员身体、腿骨和头骨；一个农场附近发现烧焦了的宇航员残腿及一些不能确认的残留物；郊外森林中，发现哥伦比亚号机头锥形体。

　　2．纳科多奇斯县：附近一个池塘中，发现长1．8－2．1米的航天飞机部件，可能是机翼中脱落出来的部件；发现从机舱里掉出的物件以及轮胎的部分物件；一个停车场附近发现一块长、宽约1米的金属碎片；一块0．3米长的金属支架穿透了一位牙科医生诊所的房顶。

　　3．圣·奥古斯丁县：发现一个完整无缺的宇航员头盔和一副眼罩；还发现一块体积有一部皮卡车大小的金属碎片。

　　4．萨宾县发现了飞机机身和起落装置残骸。

　　　路易斯安那州：

　　1．在萨宾堂区，发现了以色列籍宇航员拉蒙的遗物。

　　2．在弗农堂区，发现了包括写有宇航员麦库尔编号名称的纸张。

　　3．在什里夫波特市发现了一捆烧焦的电线。

　　4．在得克萨斯州和路易斯安那州交界处，一块汽车体积大小的金属碎片掉进了托雷多·本德水库。