汉口人民剧院，已经有着近百年的历史了。1917年，汉口的颜料商人韩惠安，在当时的法国租界（今汉口友益街103号），筹资建造了一座剧场，名为“
共和升平楼”。这是一座两层楼的建筑，楼上楼下共有观众座位1000个。观众一进剧院就可看见对面是演出戏剧的舞台。经理为傅心。“共和升平楼”是一所供人饮茶、观看戏曲演出的场所。被当时的观众称之谓“戏剧茶园”，上演的是湖北黄陂、孝感流行的地方剧，当时武汉的观众叫它为“花鼓戏”，即后来的楚剧。
1921年，剧场经过粉刷见新，改名为“汉口共舞台”，因当时上海亦有“共舞台”，故冠以“汉口”二字，经理为王若愚。“共舞台”专演京剧。请来了前辈名家、李少春的父亲李桂春，被誉为“活岳飞”的“小达子”（桂春的艺名）来演出“岳（飞）戏”和包公戏《狸猫换太子》等。当时，汉口新市场内的大舞台，却在“共舞台”之先请到了京剧的“活关公”林树森在那里演唱，林的戏路特宽，他在“小达子”尚未到汉之前，就将“岳戏”的《请宋灵》、《风波亭》等剧抢先演了个满座。等到李桂春迟到汉皋在共舞台演唱“岳戏”时，林树森则在汉口新市场大舞台，拿出了他的“关公”戏来与之抗衡，从《关公出世》一直演到《关公走麦城》。这样一来，就成了“岳飞”与“关羽”的对阵，在当年的汉皋剧坛，留下了一段佳话。那时的汉口共舞台，还演过几场著名的京剧票友们的戏。如被誉为是“汉口杨小楼”的万奉一的《古城会》、许问音女士的《人面桃花》、“琴圣”杨宝忠以票友的名义演出的《打鼓骂曹》，被誉为“汉口梅兰芳”的南铁生的《棋盘山》等。这时，年少的李少春也随父亲李桂春在汉口共舞台演出，扮演了展昭和白玉堂等角色。
1932年，老板韩惠安将剧场进行了大的改建，将观众的座位由原来的1000个增为了1800个，特别是将原来一进大门就可看见舞台的剧场，改为了进门后在右边才可看见舞台的模样。将剧场的名称也改为了“汉口大舞台”（后又改名为“汉口明记大舞台”），简称“汉大”，与那时汉口新市场内的“大舞台”简称“新大”有所区别。剧院规则也进行了改革，将随意入场就座改为了凭票对号入座，取消了茶房在场内楼上、楼下扔、丢毛巾卷的动作。揭幕演出聘来了京剧“坤伶三杰”之首的章遏云与“老谭（鑫培）派”须生王又宸（谭鑫培的女婿）为之演唱，轰动一时。紧接着就是京剧“坤伶三杰”之一的新艳秋、华丰盛麟和须生时丰盛宝，先后来到汉口大舞台献艺。嗣后，京剧“前四大须生”之一的马连良在此主演了《白蟒台》，言菊朋则带着年仅19岁的二牌坤旦胡菊琴，在汉口大舞台演出。这时，京剧“四大名旦”之首的梅兰芳曾两次在这里演唱，第一次的二牌老生是京剧“后四大须生”之一的谭富英，第二次则是“后四大须生”之一的奚啸伯为二牌老生。他们两次都演出了《四郎探母》。当时，梅剧团的三牌花脸两次均为金少山，金两次都是姗姗来迟，总是花脸刘连荣先与梅兰芳合演了《霸王别姬》后，金则后与梅再行合演《别姬》一剧。“四大名旦”之一的程砚秋，则与老生贯大元在此演了《贺后骂殿》等剧。“四大名旦”之一的荀慧生在“汉大”演出时，四大名旦之一的尚小云则在近在咫尺的光明电影院（汉口兰陵路，解放后的中南剧场）演出，荀尚二人就打起了对台。在“汉大”演出的还有名花旦筱翠花（于连泉）、名须生李盛藻和小三麻子（李吉来）、“天下第一美男子”的名旦李香匀、厉家班的厉慧良等。抗日战争开始后，“五大名旦”之一的徐碧云、名旦黄桂秋、名武生刘五立和老旦苗鑫茹等，在“汉大”举行了劳军公演，剧目为《虹霓关》等。
1938年10月下旬江城沦陷后，汉口明记大舞台则改名为“汉口和记大舞台”，经理人为汪步青、刘耀卿和尹国柱等。1945年8月抗日战争胜利后，汉口和记大舞台又改名为“汉口新记大舞台”，由李青山为经理。武汉沦陷时，因“汉大”在法租界，日寇不得入内，故仍演出京剧，南铁生在这里“下海”后去北京任教。接着就是新艳琴、董明艳、汪梦兰、徐鸿培、李鑫甫、“棉花姑娘”谢兰玉在此演出。王桂卿、筱玉桂卿父子、李如春、李君华父女，王椿析、毛剑秋夫妇，王少楼、新桂秋夫妇等，均先后在“汉大”演出。王少楼的《金钱豹》，除耍的是真钢叉外，还表演了抛火叉。与他配演孙悟空的白云亭，是当今“李铁梅”刘长瑜的公爹，他从五层桌子上“甩叉”而下，是空前的“绝招”。后来在“汉大”演出的还有李砚秀、纪玉良、李宗义、张淑娴、王鸿福等。王鸿福本来是老生，但他与“麒派”老生陈鹤峰合演《斩经堂》时，却反串演了吴母。当时正是三伏天，王因中暑倒在了舞台上，第二天的报上就登出了：“陈鹤峰气死王鸿福”的消息。日寇投降时，程砚秋的蒙师荣蝶仙和老生关德咸，均患登革热症病故在“汉大”。
抗战胜利后，林树林、赵晓岚、于素秋、高雪樵等在“汉大”演出，林树森却患急症死于“汉大”右边的华商饭店内。后“汉大”请来了“美猴王”张翼鹏登台，汉口新市场则改名为“民众乐园”，园内的大舞台由京剧“标准猴王”李仲林在那里演唱，两家剧场又成了两位猴王打对台。武汉解放之前，李少春在“汉大”演出卖座只有六成，是他一生的憾事。
解放后，中南文化部接管了“汉口大舞台”，改名为汉口人民剧院，负责人为张益民，营业负责为傅振魁，财务负责为朱育楚。原剧场老板韩惠安的儿子担任经理。由中南文化部派人到香港接回了马连良、张君秋，接着是杨宝森、杜近芳、谭富英、裘盛戎、梁慧超、赵燕侠、奚啸伯等在人民剧院演出。继之来演出的还有周信芳、盖叫天、袁世海、梅兰芳、尚小云、荀慧生等。文革期间，李春芳演出了《杜鹃山》，舒长青演出了《磐石湾》等。粉碎“四人帮”后，郑子茹在人民剧院首演了《对花枪》。李慧芳、李丽芳姐妹则举行了演唱会。杨至芳主演了《别宫·祭江》。她是“黄（桂秋）派”青衣花旦，原湖北松滋京剧团的团长。天津京剧三团的团长、“梅（兰芳）派”青衣花旦李经文，“裘（盛戎）派”花脸康万生和老生武则江，两度在人民剧院演出了《大保国》、《探皇陵》、《二进宫》，得到热烈的欢迎，连走道的阶梯之上都坐满了买站票的观众。著名武生张幼麟主演了当年前辈武生名家李万春和李少春所编演的武戏《十八罗汉收大鹏》，作为最后一出的“大轴”戏。曾在人民剧院挂头牌演出京剧的厉慧良，也带领着贵州省京剧团来演出，主演了《长坂坡》的赵云和《汉津口》中的关羽。本地的湖北省京剧院亦常在人民剧院演出，剧目有老旦万佑恒与花脸陈国光的《赤桑镇》、鼓泽林的《玉堂春》、以及《岳王庙传奇》等剧。
今年元旦期间，上海京剧院的“余（叔岩）派”女老生王佩瑜和名武生奚中路（京剧“后四大须生”之一、奚啸伯之孙）等，在“人民”为武汉观众作了一周的演出。武汉京剧院在院长舒长青的领导下，编演了已在京剧舞台上绝迹多年的“跷功”为主的古装戏《三寸金莲》。近几年来，“人民”除上演京剧外，还演出汉剧、楚剧和曲艺，如武汉汉剧院所演出的《哭祖庙》和《打灶神》，武汉市楚剧团所演出的《赶会》与《白扇记》，武汉说唱团所演出的相声和大鼓等。追寻老武汉的来龙去脉
