郭台铭祖籍山西晋城，1950年生于台湾，是家中老大。16岁，他进入台湾“中国海事专科学校”学习，因家境贫寒，靠半工半读完成学业。服完兵役后，他在“复兴航运公司”当业务员。

    1973年2月，郭台铭以母亲给他结婚的20万元新台币 （约折合现在人民币5万元），与朋友创立了鸿海塑料企业有限公司，生产塑料产品。

    不过一年时间，因全球第一次石油危机导致原料价格上涨，出现经济萧条，原股东先后一一退出。郭台铭不甘心“用结婚钱办起来的公司”就此倒闭，又向岳父借了一笔钱，独自把工厂顶了下来。

    当时，黑白电视机刚刚在台湾兴起，郭台铭便从制造黑白电视机选台的按钮做起。这时的鸿海不过是个规模只有30万元新台币的小公司，员工15名。在家人帮助下，一年后，鸿海开始赢利。

    放弃投机发展技术实力

    郭台铭发现，对于新的全球工业形势来讲，模具是一个核心领域。1977年，鸿海的资本额增加到200万元新台币，郭台铭开始盘算建一家模具厂。

    这时他面临两个“更大的赚钱机会”：一是台湾经济开始起飞，房地产价格飞涨，土地价格狂飙；另外制造业也开始起飞，原料很缺货。有人建议他炒地皮，也有人建议买原材料囤积。

    最后，郭台铭选择把钱拿来买最先进的日本模具机器，发展技术实力。“有时真不知道这个决定是不是太傻。”郭台铭回忆说。一方面，每次经过当时没有买下的土地，都发现它在涨价，一年后轻轻松松大涨了十多倍；另一方面，从日本买来的机器千辛万苦才组装完，员工需要摸索流程，必须每天加班到深夜……

    1980年，郭台铭决定把所得的每一分钱都投入到进一步扩充工厂、扩张产能中，同时提出了打造“先进制造力”的概念，“搞自主研发，不断地把科技成果转化为现实生产力，并且在这个方向上全力以赴，长期不变”。

    这一步相当大胆，扩大产能最大的隐忧在于，客户的订单要随着产能增加才行。过程很艰辛，公司流动资金甚至几次断炊，但设备和研发最终使他们接到了第一笔来自美国跨国公司的电子零件订单。而郭台铭身边的一些朋友，虽然从土地、原料上赚了一笔钱，却再也无法进步了。