兰州，始建于公元前86年。据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”的典故，喻其坚固。两汉、魏晋时在此设置金城县。十六国前凉时又移金城郡治于此。隋开皇三年（公元583年），隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。后来虽然
州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定下来，相沿至今。
兰州，早在距今五千年左右的新石器时代，我们的祖先就在这里繁衍生息，从事狩错和农牧业生产，先后创造了灿烂的马家窑、半山，马厂和齐家文化。
春秋战国时期（公元前770年至公元前221年），秦霸西戎，兰州遂属秦辖地。西汉分天下为十三郡 ,
汉昭帝始元六年（公元前81年）以“边塞阔远，羌番为乱”乃取天水、陇西、张掖三郡各二县增设金城郡，治允吾（今青海民和县）,
辖十三县：允吾、浩门、令居、枝阳、金城古榆中、
罕、白石、河关、破羌、安夷、允街、临羌。关于金城的由来，实即要塞之意，《汉书·地理志》卷二十八下颜师古注说：臣攒曰：“称金取其坚固也，故墨子曰‘金城汤池'”。师古曰：“瓒说是也”。取金城汤池之意，证明了兰州当时的地位重要。汉时金城郡户口三万八千四百七十户，十四万九千六百四十八口。
东汉光武帝建武十二年（公元36年），并金城郡入陇西郡，后于公元37年复置金城郡。金城形势险要，且当军事要冲，西汉武帝开发河西四郡后，交通日益频繁，商贾云集，金城便成为通往西域，构通中原必经“丝绸之路”的孔道。
三国时，兰州属魏地。时金城户口二千户。
