老上海十里洋场的洋文大观之路牌、指示牌、招牌、广告牌由英、美租界结合而成的公共租界和独立租界的法租界，在旧上海存在了将近一百年的时间。这两大租界位居上海的中心，面积极其庞大，公共租界最大时达到了三万三千五百零三亩，法租界最大时达到了一万五千一五十亩。

    两租界的人口尽管以本土的中国人居多，但长时间内租界大权掌握在欧美人手里，由他们在界内实施根本性的统治和管理加之，上海自开埠以来大踏步地衍变而为一个国际性的大都市，面向全球，这样，西风自然大进，洋气勃然滋生，且广为蔓延，至有铺天盖地之势。

    仅就城市的面貌而言，且不说能见到欧美各国，各种职业的洋人，高视阔步，跑马飞车，大量出现于各处街市；也不谈“万国建筑”的式样，如文艺复兴式，巴洛克式，新古典主义，早期现代派、折中主义，现代摩天式等，林林总总，触目皆是；更不提洋货泛滥，充斥于街头巷尾的大小橱窗之内，单讲四种普通的“牌子”，它们普遍地使用洋文，从中即可见两个租界之内洋风之烈，异国色彩之浓，同时也能体会到当时的大上海真正称得上是一个国际性的大都市。这四种牌子就是路牌，指示牌，招牌，广告牌。