老虎机，又称赌博机或角子机，是一种常见的赌博娱乐设备。它通过随机数生成器(RNG)决定游戏结果，玩家投入硬币或代币后，拉动把手或按下按钮，机器会随机显示图案组合，根据特定组合给予不同金额的奖励。
老虎机最早诞生于19世纪末的美国，最初是简单的机械装置。随着科技进步，现代老虎机已发展为高度复杂的电子设备，融合了视频显示、声光效果和网络连接功能。这种演变也带来了法律监管上的新挑战。
现代老虎机主要分为三类：传统机械老虎机、电子视频老虎机和网络老虎机。不同类型的机器在法律认定上可能存在差异，这也是判断"老虎机合法吗"这一问题时需要考虑的因素之一。
在中国大陆地区，老虎机的合法性是一个需要特别注意的问题。根据现行法律法规，未经批准的赌博活动均属违法，而老虎机通常被认定为赌博工具。
《中华人民共和国刑法》第303条明确规定："以营利为目的，聚众赌博或者以赌博为业的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金。"老虎机作为赌博工具，其经营者可能面临刑事处罚。
《治安管理处罚法》第70条规定："以营利为目的，为赌博提供条件的，或者参与赌博赌资较大的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节严重的，处十日以上十五日以下拘留，并处五百元以上三千元以下罚款。"
中国澳门特别行政区作为合法赌博地区，老虎机在持牌赌场内是合法的。但在中国其他地区，包括香港和台湾地区，老虎机的法律地位也有所不同，需要具体分析。
不同国家和地区对老虎机的法律规定差异很大，了解这些差异有助于全面认识"老虎机合法吗"这一问题。
在美国，老虎机的合法性由各州自行决定。内华达州、新泽西州等允许商业赌场运营老虎机；一些州只允许在印第安保留地或赛马场设置老虎机；而犹他州等则完全禁止赌博活动。
英国、德国等国家对老虎机实行严格的牌照管理制度；北欧国家多由国家垄断赌博业；而希腊、土耳其等国则对老虎机有较多限制。欧盟内部关于赌博服务的自由流动问题也一直存在争议。
日本允许柏青哥等类似老虎机的游戏；新加坡只允许在圣淘沙和滨海湾两个综合度假村内设置老虎机；马来西亚云顶高原是合法赌博区；而泰国、越南等国家则严格禁止老虎机。
在允许老虎机运营的地区，通常需要满足一系列严格条件才能合法经营。
合法运营老虎机必须取得政府颁发的赌博牌照，这类牌照通常数量有限、申请条件严格，且需要缴纳高额牌照费。无证经营将面临严厉处罚。
所有合法老虎机场所必须严格执行年龄限制，通常要求玩家年满21岁(部分地区为18岁)，并需要查验身份证件。违反年龄限制规定将导致牌照被吊销。
合法老虎机必须通过技术检测，确保随机数生成器公平公正，返奖率符合法律规定，并具备防止成瘾的功能设计，如强制休息提醒等。
随着互联网发展，网络老虎机带来了新的法律挑战，其合法性判断更为复杂。
网络老虎机运营商常将服务器设在法律宽松地区，而玩家可能来自禁止赌博的国家，这导致管辖权争议。一些国家已开始封锁境外赌博网站。
许多国家禁止金融机构为网络赌博提供服务，使玩家难以存取资金。但加密货币的出现为这一限制带来了新的变数。
一些平台使用虚拟货币或游戏代币规避赌博法律，但这种变相赌博行为在多数司法管辖区仍可能被认定为非法。
即使在某些地区老虎机是合法的，玩家仍需注意相关风险。
老虎机设计利用了心理学原理，容易导致玩家沉迷。研究表明，老虎机玩家发展成问题赌徒的比例高于其他赌博形式。
合法赌场通常提供自我限制工具，如存款限额、时间提醒等。玩家应合理设置这些限制，避免过度投入。
非法老虎机常通过高额返奖吸引玩家，但可能操纵结果或拒绝支付奖金。玩家应选择持牌正规场所，保护自身权益。
在中国大陆，任何场所设置具有赌博功能的老虎机都属于违法行为，包括游戏厅、酒吧等娱乐场所。所谓"退分"或"兑换礼品"的老虎机同样违法。
如果游戏不涉及真实货币赌博，仅使用虚拟货币且无法兑换现金，通常被视为合法娱乐游戏。但一旦涉及真实货币交易，就可能构成非法赌博。
中国法律对公民在境外参与合法赌博活动没有禁止性规定，但需遵守当地法律。需要注意的是，通过中国金融机构向境外赌场转移资金可能违反外汇管理规定。
老虎机是否合法取决于具体司法管辖区的法律规定。在中国大陆，老虎机基本属于非法赌博工具，而在澳门特别行政区和部分海外地区则可能合法运营。
对于普通公众，建议充分认识赌博的法律风险和成瘾危害，远离非法赌博活动。如果确有娱乐需求，应选择合法渠道，并严格控制投入时间和金额。同时，社会各界应加强对赌博危害的宣传，特别是保护青少年免受赌博影响。
最后需要强调的是，法律条文可能随时间和地区而变化，本文内容仅供参考。如需准确的法律意见，请咨询专业律师或相关执法部门。