进入近代史的另一门径

清道光八年（1828年），容闳出生在广东香山县一户贫困农家。他半工半读到大学，成为第一个耶鲁毕业的中国人。他至少有两件事史上留名，一是筹建江南制造局，一是致力于培养少年留学生。

这里之所以先提容闳，是因为他撰写的《西学东渐记》被收录进了“走向世界丛书”。此书原是在美国用英文写成，很多话就像今人在诉说，比如他会从环境问题入手，谈到当时中美卫生水平的差异，绍兴和北京的生活用水质量要如何改善。他甚至提及武汉的发展前景，预料“不远的将来，在贸易、人口和财富方面，汉口必将后来居上，超越芝加哥和圣路易斯城”。

这本书的格局，不只为解决生活小节，但是谈大问题，也从小切口进入。这些特点让容闳的文字具有很深的根基，经得起时间淘洗。容闳自小接受的完全是西方教育，却颇有中国人家国天下的思想，今天看来，让人倍感亲近。

1980年代，我国出现了好几套影响深远的丛书，其中“走向世界丛书”和“汉译世界学术名著丛书”能出版至今，造福世人，足证其编撰方针和眼光远大。《人民日报》曾专门刊文，称“走向世界丛书”是“学习近代史的好书”。

相比其他知名丛书，钟叔河对自己主编的丛书介入更深，是一大特色。他为每套书的卷首都写了一篇导论，介绍作者的历史背景，和他本人的读书体会。最初这些导论都是署的笔名，直到他在权威刊物上发表了关于郭嵩焘的研究文章，公开证明了学术能力，而同时丛书声名起来，他才在导论上署上自己的名字。

一两百年光阴，小时候我以为久，现在想想，真心不算长。当年国人如何睁眼看世界，如何寻找富国强兵、救国救民之道，其间的挣扎、磕绊、歧异、失败、省思，化为文字，浓缩了绵延的时间，潜藏着历史的因果，很值得我们重捡起来，品读回味。

文/刘功虎