想成为一个博识的人越来越难

郑渝川

人的记忆是最简单的信息检索途径，却容易犯错，还非常有限。因而在不同时代，人们都希望获得更好的记忆方法，包括文本信息转化为图像、韵文或者特定的符号，借以缩短记忆和检索的时间，增强效率。即便借助这些方法，工业革命之后的社会，要想成为一个博闻强识的人，还是越来越难了。

彼得·伯克新作《知识社会史（下卷）：从<百科全书>到维基百科》向读者展示了知识生产、传播和应用，是如何从近代晚期的相对不足，一步步发展到现代、当代的信息过剩以及知识筛选困难。这一过程中，跨学科、跨文化领域的博学者变得越来越少，而知识生产和传播的专业化对于经济、社会和文化又产生了一些积极影响及负面问题。

全书讨论了18世纪中期以来的知识实践，包括知识采集、分析、传播和应用，叙述了科学进步和经济发展的副产品即信息和知识被错置、摧毁、遗弃的历史。当代社会号称信息社会，信息和知识似乎无处不在，人们早就习惯了通过网络或图书馆、书店等途径，以很低成本获得信息和知识——但人们其实没有意识到，现代、当代社会跟漫长的古代非常接近的是，知识具有很强的脆弱性。知识容易被隐藏，比如学者出于专利申报及商业利益的考虑而隐藏，又比如企业为避免公众知道相关有害信息而隐藏，还比如，不同国家和军事集团努力屏蔽不利于本方利益的信息。另外，一些国家和机构为了利益需要，还编造错误知识、虚假信息。

相比之下，摧毁知识带给文明社会的威胁就更大，最典型的例子就是哥伦布发现新大陆之后，西班牙人几乎完整的摧毁了美洲原生文明的文化印记；而二战期间，德国和英国都竞相轰炸对方的文化古城。

彼得·伯克还分别从地理、社会和年代三大视角来审视知识社会史，来完成对知识创造、传播和应用这一最具意义的人类集体活动的追问。他认为，互联网时代，新的“知识联邦”能否形成，取决于商业力量的作用。

（摘自光明网，有删节）