GERTRUDEBELL（1868—1926）在这本书里的出场就不寻常：她和海关人员周旋，衬裙和蕾丝边内衣里却藏着手枪和地图。

贝尔家境殷实，祖父设立了英国第一家炼铝厂，并且当过市长、国会议员，叔父当过驻伊朗大使，她本人则是牛津历史上首个获得一等学位的女性。

贝尔见识不俗，翻译过波斯诗人哈菲兹的诗集；数次登上勃朗峰。阿尔卑斯山有一座格特鲁德峰，即是以她的名字命名。

她在伊朗与一位英国外交官坠入了爱河，在遭到父亲的反对后，以两次环球旅行宣泄心中积郁，并开始学习阿拉伯语和考古学。她拥有了学者、作家、诗人、历史学家、考古学家、语言学家、登山家、探险家等多重身份，穿越中东沙漠时排场很大，随行的骆驼或骡子有二十头之多。

贝尔敏于观察，勤于记录，她绘制的地图对英帝国的决策产生过重大影响。她每天都往国内写信，再把日记本写得满满当当。其他探险家搜集蝴蝶或稀有植物，贝尔搜集“人”。她结交了各地酋长、贵族，并介入部落政治。

有一次她的旅行队被抢劫后，她发挥社交本领，和强盗头子一起烤面包、抽烟，不仅所有的设备都归还给她，还确保了前路安全无忧。

她通晓八种语言，对阿拉伯和中东各部落的地理、政治有了深刻了解。一战期间，她成为英国驻开罗情报部门“阿拉伯局”的成员，那个著名的“阿拉伯的劳伦斯”是她的同事。

后来，贝尔成为英国驻巴格达高级专员的东方事务秘书，力主建立一个新国家——伊拉克。

1921年12月4日，她在给父亲的信中写道：“今天早上我在办公室愉快地划出了伊拉克南部沙漠的边界线。”在另一封信中她又说：“我再也不参与推举国王这样的事了，责任太重大了。”

贝尔活了58岁，死后葬在伊拉克。2015年，讲述贝尔故事的电影《沙漠女王》上映，妮可·基德曼主演，不过票房惨淡。

(长江日报)