在武汉科技馆的宇宙展厅，有一个不起眼的展品，名字叫伽利略望远镜。它看起来非常简陋，放大倍数仅为32倍，但伽利略却用它观测到了月球陨石坑、太阳黑子、木星的四颗卫星、土星环等等。也许伽利略没有想到，他仅仅是将望远镜向上抬高了45°角，却让人类从另一个角度认识了地球和宇宙，从此开辟了天文学的新时代。从伽利略望远镜诞生至今，400年来，人类在望远镜上凝聚了雄心勃勃的追求与智慧，从小口径到大口径，从光学望远镜到全电磁波段望远镜，从地面望远镜到太空望远镜，人类的观测技术得到了前所未有的提高，可以看到更远的世界，而这其中就不能不提到处在观测技术最前沿的射电望远镜。射电望远镜主要用来观测和研究来自天体的射电波，它可以测量天体射电的强度、频谱和偏振。射电天文观测产生了近一半的天文相关的诺贝尔物理学奖，特别是在最热的脉冲星领域，已经诞生了两项诺贝尔奖。2016年9月，中国建成了500米口径球面射电望远镜（FAST），这个占地面积相当于30个足球场大的射电望远镜位于贵州平塘县，它寄托了全世界天文学家的希望，被誉为“天眼”。FAST系目前世界上口径最大的单天线射电望远镜，是人类直接观测遥远星系行星、寻找类似太阳系或地球的宇宙环境，以及潜在智慧生命的重要设施。理论上说，FAST能够接收到137亿光年以外的电磁信号，这个距离接近于可视宇宙的边缘，更将人类的深空探测能力提升到了前所未有的高度。调试两年来，FAST的“牛刀小试”让外界惊艳。它首次发现的毫秒脉冲星是至今人类发现的射电流量最弱的高能毫秒脉冲星之一。科学家预测，FAST将发现双倍于人类已知数量的脉冲星，尤其是特殊品种的脉冲星，极有可能在广义相对论和引力波探测方面取得重大突破。“中国天眼”首席科学家、中国科学院国家天文台研究员李菂日前透露：FAST已发现59颗优质的脉冲星候选体，其中有44颗已被确认为新发现的脉冲星。此外，FAST有望明年完成验收并向全国天文学家开放使用，届时，将有能力巡视宇宙中的中性氢、探测星际分子、观测脉冲星以及搜寻星际通讯信号。

（长江日报记者施政）

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