1996年亚特兰大奥运会女子乒乓球单打颁奖典礼上，时任国际奥委会主席胡安·安东尼奥·萨马兰奇轻轻拍了拍获得冠军的中国运动员邓亚萍的脸庞。这个充满温情的画面通过电视转播被无数中国人铭记。

西班牙人萨马兰奇被认为是继顾拜旦之后对奥林匹克运动贡献最大的人。1978年他首次访华，之后一直积极推动中国重返奥林匹克大家庭。1979年，中国恢复在国际奥委会的合法席位。

此后数十年，中国体育事业迅猛发展的几乎每一个重要节点，都有他支持和见证的身影。2001年7月13日晚，他在莫斯科宣布奥运会主办城市，打开信封轻声道出“北京”时，整个中国顿时沸腾。“萨翁”曾说，他在全世界取得过许多荣誉称号，但最珍惜的是被称为“中国人民的好朋友”。

(长江日报)