为纪念改革开放40周年，作者贾鸿彬前后花一年多的时间，数十次走进小岗村，采访了100余人，获取了大量的第一手资料，用《史记》中《本纪》《世家》《列传》的手法，描摹了50多位人物40年来的人生轨迹。书中很多人物和故事都是第一次呈现，在写作过程中无论人物自述还是资料索引，作者都力求原汁原味原风貌。