图为：银杏树成“九子抱母”状。

    在恩施土家族苗族自治州宣恩县，驱车南行15公里来到珠山镇茅坝塘村白果坝三组，站在高处，可见一个小山寨。山寨的山坳处，有一株气势恢宏的古银杏。它是从根部芽生新株17根，自然更新，几代同堂，组合成一株高30多米、围径18米的大树，形成“九子抱母”状，被誉为“中华银杏奇观”。经专家鉴定，树龄在1500年以上。
    据传，古银杏中间的母树曾遭受雷击，四周发了数株子树，遂形成“九子抱母”状，如同众子女日夜守护年迈的母亲，情真意切。1999年，此树被列入我省重点保护树木名录，安排有专人守护。
    大自然总是有一些奇妙的安排。在离“九子抱母”约60米处，还生长着一株雄银杏，约有800年树龄。乍看上去，确与雌银杏不同，虽比雌银杏小很多，但阳刚十足，也是重点保护对象。两棵古银杏长相厮守,不离不弃。数百年来,雄银杏树一直在为“九子抱母”传播花粉，从而保证了母树至今每年硕果满枝。
    近年来，随着当地政府对生态环境和古树资源的重视，古银杏“九子抱母”渐渐走进人们的视野，每年吸引众多游客前来观赏。古树周边村民更加认识到保护古树的重要性，自觉充当起古树的卫士，并自发在古树周边新种植了一批银杏。一个银杏大群落正在悄然形成，昭示着当地生态改善、村民致富的新希望。 （文/图 湖北日报全媒记者 汪彤)