3月23日晚，长沙，中国队1:0击败韩国队，迎来2018世界杯预选赛小组赛首场胜利。在感叹主教练里皮点石成金的神奇背后，恒大元素不能忽视。

  国家队首发阵容中有曾诚、郑智、冯潇霆、张琳芃、梅方5名主力球员来自恒大队。除此之外，替补名单中还有郜林，以及因伤未能上场的黄博文。比赛中，曾诚的神扑、郑智的经验，以及冯潇霆、梅方、张琳芃三人在后防线的稳定发挥，为国家队这场赢球立下汗马功劳。

  主教练里皮上半场排出433的攻击阵容，一球领先后，易边再战马上调整为442的阵型。张弛有道，一切尽在掌握之中。相比之下，韩国队主帅施蒂利克在比赛的应变和指挥明显不如里皮老到。

  里皮执掌国家队帅印，恒大通过每年支付年薪1550万欧元（约1亿人民币），聘请里皮及其团队为恒大足球学校顾问团队的方式，为他在国家队的执教买单，并为里皮在国家队的权利和空间提供了保障。