经过近20亿公里的跋涉，美国航天局小行星探测器奥西里斯-REx3日抵达小行星“贝努”，开始探测这颗可能威胁地球安全的近地天体，并有望为研究太阳系形成和生命起源提供新证据。

美国东部时间3日中午12时8分左右（北京时间4日凌晨1时8分左右），奥西里斯-REx探测器在距离“贝努”约20千米处短暂点燃推进器调整姿态，标志着它进入与“贝努”伴飞的状态。预计它将在本月底进入环绕“贝努”的轨道。科学家称，“奥西里斯—REx”是贝努数十亿年来首名来自人类的“访客”。

奥西里斯-REx于2016年发射，抵达“贝努”后将逐步接近它，计划伸出取样臂接触小行星表面并“一触即走”，获取至少60克土样。如任务进展顺利，它将于2021年3月踏上归途，2023年9月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送回地球。

小行星“贝努”直径约500米，目前距离地球约1.22亿千米。其轨道位于地球和火星之间，而非火星和木星间的小行星带。它每1.2地球年绕太阳一圈，每6年接近地球一次。它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。美航天局认为，在2175年至2199年之间，“贝努”撞击地球的可能性为2700分之一。

太阳系中有超过50万颗小行星，“贝努”成为研究目标的另一个原因在于它形成于约45亿年前，此后基本没有发生变化。其表面碳含量丰富，可能存在氨基酸等有机分子，这与地球早期生命形成时的环境相似，因此相关研究有助探索地球生命起源。据新华社

(武汉晚报)