据新华社电日本各水族馆中，海獭向来是最受欢迎的明星动物之一。然而，日本的圈养海獭目前仅存3只，均已年迈而无法繁育，从海獭主要栖息地美国进口又因监管收紧而中断。海獭不久后恐将绝迹于日本水族馆。

由于海獭备受游客欢迎，日本水族馆曾风行圈养海獭，其数量于1994年达到高峰，全国28家水族馆共有122只海獭。不过，日本动物园和水族馆协会说，随着繁育和护理难度增加，圈养海獭数量日渐减少。

鸟羽水族馆1983年开始繁育海獭，一度有6只，如今仅剩2只。水族馆负责海獭繁育的工作人员石原义广（音译）说，海獭交配困难原因不明，可能是雄性海獭生育能力下降。为预防雄性成年海獭攻击后代或与其交配，它们常被放入不同池子，“本能或许因此衰退”。

世界自然保护联盟2000年起将海獭列入濒危物种红色名录，监管随之收紧，日本境内禁止捕捉海獭，相关进口也在2003年停止。