正值盛夏七月，空旷的山野里，四周全是养眼、养心、怡情的绿色，除了蝉鸣、鸟叫以外，就是一条小河潺潺水流的声响。继续走，一路水声相伴，还有好几处小瀑布成为景观。“红军路”两旁树木郁郁葱葱，有松柏，有红豆杉，还有农人的玉米地，形成一道翠绿的屏障，又如一排排绿色的栅栏，随意地围在苗寨四周。走过“红军路”，穿越“迎军门”，走进了向往的寨子。

从远处看上去，古寨四周峰峦连绵，而且尽被森林覆盖。古木参天，这些山峦分布在古寨的东、南、北，呈半环状将寨子紧紧包围起来，形成一个大大的马蹄形山谷。

湾子古苗寨位于威信县水田镇水田村，具有浓郁的苗族风情。寨内自然景观和历史人文景观较多，有生长千年以上、古老而神秘的紫薇古树，有历经400余年风霜依然坚固挺立的“人”字形古墙、建于城堡式石墙平台之上的“苗族老祖屋”、充满神奇色彩的“仙人塘”、独特迷人的湾子飞瀑等。湾子苗寨至今还保留着古朴、浓郁的民族风情和民族文化，包括苗族风俗、传统节日、服饰、歌舞、音乐以及蜡染、雕刻等手工艺等。

在马蹄形寨子后部靠山的中间地带，生长着一棵树龄为1000余年的紫薇古树，树高40多米，胸径超过1.6米。该树每年六月“脱皮”一次，树皮对皮肤病有一定疗效，因而被村民收集起来卖给游客。树底有一小洞，洞内有水，常年不干涸也不会外溢。据说喝水时，如果你诚恳地许愿，定能实现；同时还可以延年益寿，因此许多人慕名而来，品尝泉水和许愿。

村民说，是什么人在什么年代种下这棵树已经无法考证，现在整个寨子以这棵千年古树为中心的一百多米范围内，还有七八棵不同年龄的紫薇，它们都是千年紫薇的根须延伸到其他地方生长出来的，都已经成了省级重点文物保护的古树名木。除了苗寨，周边其他地方也没有这种树，科研人员试图用大树的种子栽培新树，但遗憾的是，一直没有取得成功。

1935年2月，中央红军长征途经水田湾子苗寨时，就是在这棵被苗家奉为“神树”的紫薇树前宣传红军政策、革命思想的，苗族同胞们听懂了红军的宣传主张后，热情地邀请红军喝苗寨“神水”，祝福红军喝苗寨“神水”后能早日打败国民党反动派。红军对少数民族尊重，赢得了各族人民的尊敬和支持。红军在威信的十多天，一个七万多人的小县，就有三千多名各族优秀儿女参加红军，民间还流传下来很多红军帮助老百姓，老百姓救助红军等军民鱼水一家亲的故事。

再说苗寨“人”字形古墙，那已经有400多年的历史，分为“老房子”古墙和“新房子”古墙。“老房子”古墙长二十米，高三米左右，中有三块巨石柱和石板搭建而成的“槽门子”。新房子古墙长二十米，高五米左右，与“老房子”古墙搭接，其“槽门子”开于古墙内侧，用三块巨石柱和石板搭建。古墙全部以凿平一个面的大料石为材料，采用“人”字形“咬合法”垒砌而成，未用任何黏合剂，所用巨石质地之密，重量之大，数量之多，在中国民居建筑史上实属罕见。

湾子陶氏老祖房为典型的川南民居木结构建筑，坐落在“人”字形古挡墙之上，墙体东西两边和两院间制石门相通，石门内侧安装有石枢、石门、石栓。相传，这老祖房连接寨子外隐藏着的一条穿古寨而过的暗道，直通西出口处，此暗道是苗家用以防御的，同时，还有排涝的作用。

苗寨周围时而伴着狗吠，时而伴着鸡鸣，袅袅炊烟如云飘荡，石磨、石臼随处可见。孩子们成群结队地在房前屋后玩耍、打闹，村民们或在家门口劳作，或在屋檐下安详地静坐、交谈，感受这种静谧古朴的生活，让人感觉时光仿佛在倒流，又穿越到了几百年前。

正如寨子民俗陈列室大门旁的对联“浪漫山花迷曲径，叮咚泉水送笙歌”所写的那样，湾子苗寨，那种深藏不露的美，是那样直抵心灵的神奇。