湖北日报讯 赵柒斤

    清明用来干什么？不同职业的人有不同的答案。对城里人来说，清明节除了扫墓，便是踏青春游；可对农村人而言，扫墓归来，播早稻种子及种瓜种豆才是第一要务。
    清明前的大地仿佛有一种声音，隐隐约约，丝丝传到耳畔……虽听不清、道不明，但侧耳谛听，却分明能感受到那声音并非管弦丝竹的余音，而是地气蠕动的催促声，且随温度回升越来越急切……故而，清明前后，家乡人是没时间和精力考虑春游这种奢侈之事的。30多年前，还是少年的我，参与了播早稻种子。
    相比其他农活，播早稻种的技术要求最高。首先，选秧田。由于江南山区的春天醒得比较晚，清明节前后早晨下霜是家常便饭。故而早稻秧田一定要选择背风向阳、泥土肥沃且蓄排水方便的田块；其次，耕秧田。几乎家家户户在农历正月末便开始翻耕秧田，按“三犁两耙”（犁三遍耙两遍）的不成文规定，到边到拐地精耕细作秧田；再次，捞秧田。清明前一周的某个大晴天，父亲用木耖将秧田糊得光滑平坦后，便像旱地种豆子一样捞垄子，然后排水晾晒，让垄子表面的土晒得结结实实，为的是不让秧苗的根须往深处扎，防止拔秧移栽时伤害了它。
    晒秧田的同时，家里开始浸种、催芽。30多年前，薄膜育秧技术还没大面积推广，早稻种子用量很大，且分早、中、晚熟，故而一亩水田按10-12.5公斤称好种子后，用团箕筛选，剔除瘪谷，再分别装进蛇皮袋放进清水中浸泡24小时。催芽的技术含量更高。别看稻种像娇贵的孩子，但也不能宠之过度，过于热情，容易烧坏；温度不够，又不能顺利破胸。故而，淘好的谷子放在五六十摄氏度的热水烫洗很有学问，父亲每年催芽的火候把握得都非常好。谷子烫好后，父亲迅速将其倒入保温条件好的土坑中，并用破棉衣和热水淋过的稻草将其捂得严严实实，经过12小时发酵，谷子破胸并长出嫩芽。父亲一旦发现稻谷温度高了，立即撤走一些破棉衣或稻草，让稻谷充分利用体内的热气。看到一个个争先恐后发出嫩黄的芽，父亲的脸上才会露出一丝笑容……
    清明这天，无论晴雨，扫墓归来的我们便卷起裤管、背着肥料、挑着稻种、拎着农具走向秧田。播早稻种子非常繁琐，父亲先将碾碎的菜籽饼均匀撒在秧田垄子上，哥哥和我便用一种薄木板做的刮子，将垄沟里的烂泥刮到垄子上，覆盖住底肥并做细糊平。父亲检查合格后才将称过的种子均匀地撒在垄子上，角角落落都撒到，颗粒间，距离相当。最后用泥浆覆盖住种子，讲究的农户则用过筛的草木灰覆盖。从上世纪八十年代初到九十年代中期，我家的早稻种子几乎都是这样播的，直到薄膜育秧技术普及，才省略催芽。
    那些年，家家户户种双季稻，早稻又是一家人一年的口粮，在科学种田和机械化没普及的前提下，露天育秧的成败往往决定一年收成，故而谁家也不敢马虎。那些遥远的清明节，尽管阳光是灿烂的、细雨是温柔的、空气是清新的，可乡下人心情却是紧张的，靠天生长的秧苗到时能不能顺利移栽是个未知数。
    说到这，又不得不点赞现今的农业政策、科学技术和农业机械化，是这些进步让山区农民不再为播种提心吊胆！