泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南中影响面最大，参加人数最多的节日。泼水节是傣族的新年，相当于公历的四月中旬，一般持续3至7天。

傣族泼水节又名“浴佛节”，阿昌、德昂、布朗、佤等族也过这一节日。柬埔寨、泰国、缅甸、老挝等地区也过泼水节。泼水节源于印度，随着佛教在傣族地区影响的加深，泼水节成为一种民族习俗流传下来，至今已经有数百年的历史了。 到了节日，傣族男女老少穿上节日盛装，而妇女们则各挑一担清水为佛像洗尘，求佛灵保佑。“浴佛”完毕，人们就开始相互泼水，表示祝福，希望用圣洁的水冲走疾病和灾难，换来美好幸福的生活。集体性的相互泼水就这样开始了。人们各种各样的容器盛水，涌出大街小巷，追逐嬉戏，逢人便泼。文雅的则用树枝蘸水泼。“水花放，傣家旺”，“泼湿一身、幸福终身”！象征着吉祥、幸福、健康的一朵朵水花在空中盛开，人们尽情地泼尽情地洒，笑声朗朗，全身湿透，兴致弥高。入夜，村寨鼓乐相闻，人们纵情歌舞，热闹非凡。整个节日期间，除有赛龙船、放高升、放孔明灯、泼水、丢包等传统娱乐活动外，还有斗鸡、放气球、游园联欢、物资交流等新的活动。

泼水节第一天为“麦日”，类似于农历除夕，傣语叫“宛多尚罕”，意思是送旧。此时人们要收拾房屋，打扫卫生，准备年饭和节间的各种活动。第二天为“恼日”，“恼”意为空，按习惯这一日既不属前一年，亦不属后一年，故为“空日”；第三天是元旦，叫“麦帕雅晚玛”人们习惯把这一天视为“日子之王来临”；第四天是新年，叫“叭网玛”，敬为岁首，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。节日清晨，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康。

每到泼水节，傣族人民就到附近的山上采集一些鲜花和树叶，到了节日这天，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，再拿着采集的花叶沾水，开始互相泼水，你泼我，我泼你，一朵朵水花在空中盛开，它象征着吉祥、幸福、健康，青年手里明亮晶莹的水珠，还象征着甜蜜的爱情。大家互相泼啊泼，到处是水的洗礼、水的祝福、水的欢歌。朵朵水花串串笑，泼水节成了欢乐的海洋。

泼水节的内容，除了泼水，还要进行划龙舟比赛。比赛在澜沧江上举行。一组组披红挂绿的龙舟在“???”的锣声中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子声中，劈波斩浪，奋勇向前，把成千上万的中外游客吸引到澜沧江边，为节日增添了许多紧张和欢乐的气氛。“放高升”和孔明灯也是傣族地区特有的活动。人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，让它尖啸着飞上蓝天。高射飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥。优胜者还将获奖。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔明灯”放飞上天，以此来纪念古代的圣贤孔明。