如果我们知道一个物理系统的各种可能情况，我们就能够理论上（请注意：只是理论上）可以预测它在未来的行为，但这只涉及没有生命的客体。一旦涉及社会领域时，我们预测就会面临巨大的障碍。“理性的人”是正统经济学的一件紧身衣，但人恰恰是最不理性的动物。所以正统经济学就没有任何意义――它唯一的意义是经济学家拿来比拼数学能力。
经济领域的预测很难，在于它的复杂体系。正如洛伦茨有一次在做天气预测，第二次在计算机录入数字时，把小数点后面几个零的无关紧要的数字给予了四舍五入，结果出来的结果大相径庭――就是人们常说的“蝴蝶效应”。塔勒布指出，预测经济几乎不可能，因为经济体是一个非常复杂的体系，比如说华尔街的亏损引发了纽约的实业衰退？，从而引发诸如中国的实业受累？然后又反作用于纽约的实业进一步衰退？这种情形并不是不可分析的，但反馈回路会造成巨大的预测错误，更何况反馈回路无穷尽。
塔勒布在书中还谈到Excel。Excel表确实很美，卖方分析师去买方机构路演时，会打开电脑，点击Excel表，这时在大屏幕上，会看见半天Excel才被打开――显示这个模型很巨大。塔勒布指出Excel表中有许多假设，经常是其中一个假设要是有微小的变化，演算出来的结果就有着巨大的差异――犹如我们拿望远镜看星空，略微偏一点，就看到完全另外一个星空一样。而现实生活中，也许我们在演算Excel表的时候，假设条件就已经发生了改变，理论和现实的巨大脱节，导致了经济预测更多时候就是一个骗子。
塔勒布是一个极具个人魅力极富有思想的人，爱恨非常分明。他最喜欢嘲笑和讽刺的，当然就是经济学家和金融学家了。他在书中和在演讲中直接指名道姓地称呼他们是骗子，尤其是一些诺贝尔经济学家的获得者。经济学诺奖得主莫顿和最近来华做演讲的克鲁格曼，以及格林斯潘等人都是他最大的讽刺对象。而莫顿尤甚――莫顿为自己提供了一个最大的“黑天鹅事件”：依照他的理论组建的长期资本公司突然间破产，是塔勒布最经常嘲笑的对象。
一个骗子的启示
美国上世纪初期有一个骗子，就是很充分地掌握了这个诀窍。他的方法其实很简单，简单到甚至我们也可以利用这个方法赚一大笔钱，而不用承担任何法律责任，当然要承当道义上的谴责。
这个骗子利用电话簿找出一万个人的地址，然后寄给前面5000人一封信，预测下一个月股市将上涨；而寄出另外5000封信，预测下一个月股市将下跌。第二个月，再寄出5000封信，依旧是一半的信预测上涨，一半的信预测下跌。直到剩下500人，这500个人，每次收到的信件，都准确地预测到了下一个月股市的涨跌。其中200人最后相信这个人真是一个切切实实的预测专家，完全有能力管理他们的资产，于是把钱投入他所谓的一个基金，骗子立即卷款逃得无影无踪。
简单不？我们完全也可以玩一样的骗局――也许市场上就有人这么玩。现在互联网很发达，可以不用任何成本就发出几百万封信。我们不用卷款逃走，我们可以封闭管理一年，然后赚取极其可观的管理费，如果一年后赚钱了，还可以分红。
不要预测，如果你不会游泳就不要穿越平均深度为半米深的河
塔勒布对这些预测者很是鄙视，是因为预测并非中性，它经常会带给别人甚至带给自己伤害，带来医源性损伤。不要预测的原因是，预测是有害的。
与许多生物变量一样，寿命是属于平均斯坦的，也就是说，它只具有温和的随机性，不具有突破性。我们越老，我们活下去的机会就越小。这个很容易理解，假设平均寿命是79岁，那么一个79岁的老人，预期还可以活10年；90岁时，预期寿命只有4.7年；100岁时，预期寿命只有2.5年，这是钟形曲线随机变量的主要特征。
但是对于人类的计划和冒险活动，这是另一番情形。如果一个人常向你借钱，平时还款期一般三周，而这次三个月还没有还款，那么你还是赶紧做好未来三年都会还款的准备吧；如果三年后还是没有还款，那么你还是死了这条心――他这辈子基本上都不会还款了。
高盛公司最近又出了一篇很长的预测未来资源价格以及原油价格的未来走势，但是有心人没有忘记，当初油价直奔130美元时，正是高盛预测“低油价时代”将一去不复返。
如果一条河平均深度为半米深，而你不会游泳，那你最好不要穿越――大多数情况下，你会安然渡过河，但有时候，只要一次就足够，你会永远消失。我们的决定更多地依赖于结果的可能范围，而不是最终统计数据。
记得三年前苏宁做了一个十年规划。要是互联网一直没有出现，那么它属于平均斯坦――零售业几千年来就这么个经营法：苏宁想要发展，只能通过新开门店――张近东在规划未来十年规划时，思维还是属于平均斯坦，所以他豪情壮志要每年新开200家店。但是仅仅一年后，他立即又完全否定了这个计划，甚至把公司的名称都改成了“苏宁云商”。
纳什是研究博弈论最着名的一个专家，但是塔勒布在书中提出确凿的证据，认为纳什预测的能力还不如一个普通的大学生。
最接近骗子的专家
有些学科的确存在着专家，比如脑外科，比如宇航员，但是塔勒布列举了大量的领域，认为他们是伪专家。
接是专家的专家：宇航员、飞行员、土壤检验员、象棋大师、物理学家、数学家、会计师、谷物检验员、脑外科专家等。
不是专家的专家：证券经纪商、经济学家、金融预测者、金融学教授、政治科学家、风险专家、临床心理医生、精神病医生、大学招生专员、法官、顾问、人事官员、情报分析师。在中国表现最突出的，我认为无疑是券商的理财规划师、策略分析师，以及宏观分析师。欢迎对号入座。
证伪是接近真相的最好办法
塔勒布很推崇波普尔的一个思想，利用负面例子，而不是正面证据接近真相。我们的知识是无法通过一系列证实性的观察结果得到肯定。医生告诉一个癌症患者，经过精心治疗后，已经康复了――实际上是医生利用最切合实际的方法检查了样本，样本上显示癌细胞已经被杀光，但不能证明全身任何一处都没有癌细胞。有一些癌症病人后来“复发”了――其实“复发”是错误的，癌细胞当时并没有全部被杀死，但检查的时候它“漏网”了。
索罗斯是波普尔的超级粉丝，他每次下重注时，总是不断“证伪”自己――寻找自己判断错误的证据，而不是寻找不断证实自己正确的证据。
不会预测怎么办
塔勒布经常被他的听众问起这个问题：既然你说风险这么大，那我们怎么过马路？塔勒布的回答是，我只是想告诉你不要蒙着眼睛过马路。塔勒布认为，如果我们明白了问题所在，问题就已经基本解决了，但还有需要注意的地方。假如我们抛弃完全准确地预测未来的想法，我们就有很多事情可以做，只要我们记住预测的局限性。知道自己无法预测，并不意味着不能从未来的不可预测性中获益。
首先我们要避免的是对大范围的有害预测的依赖，学会根据观点可能造成的损害而不是好听的程度来辨别它们（很多预测房价要崩溃而拒绝买房的投资者，对于这点应有切肤之痛）。由于人们经常耻于失败，所以他们采用的策略波动性很小，但蕴藏着巨大的风险，就像在压路机前捡硬币。
其次是区分“正面黑天鹅”和“负面黑天鹅”，比如电影业、出版业、风险投资和科学研究就会经常出现正面黑天鹅，常有意外的巨大的收获。没有人会知道，即使作者也不会知道自己的下一本书会不会成为畅销书。比如当时明月的《明朝那些事儿》，最初竟然是免费在网上随写随载，要是在版权保护很好的美国的话，当时明月已经是亿万富翁，根本不需要去一个鸟不拉屎的地方挂职副县长。
不要试图准确地预测“黑天鹅事件”，要把精力放在准备而不是预测上。当然，最后塔勒布没有忘记告诫他的读者，千万不要浪费时间与预测者、证券分析师、经济学家和社会学家争论，除非是拿他们取笑。
回到我们现实中来。相信某些专家说的“中国经济还将高速增长二十年”的投资者应该不多，但相信未来我们很可能遭遇金融危机、经济危机的人，估计也不多，至少没多少人努力为此准备。
但是我们要牢记塔勒布的提醒：不要努力去预测下一轮中国银行业的危机，把精力放在准备而不是预测上。这一点需要着重提示，很多人喜欢预测房价的拐点，以致错过了绝佳的投资机会，和改善自己居住的机会。
预测经济金融危机的到来，尤其是何时到来，对于绝大多数人，是不可能完成任务，但我们应该知道，还必须深深地认识到这一点：未来中国的经济增速，绝对不会是高斯分布，绝对不会徘徊在比如说6%-8%的区间中。
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（作者不持有文中所涉及的股票或其他投资组合，未来5个交易日内也不打算买入或做空）
文：林松立 资深自由投资人
图：华盖创意
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