一亿年前的“残羹冷炙”长啥样? 长江日报为你揭秘琥珀中被吃剩的古鸟秘密
2019-01-30 22:07:00 来源: 长江日报
  长江日报融媒体1月30日讯(记者高萌)1月30日,中外科学家团队在缅甸琥珀中发现一件被掠食者吃剩的古鸟化石,“这种类型的脚部此前在化石记录中没有发现过,表明了恐龙时代鸟类的多样性,远超出我们的想象。”该研究由中国地质大学(北京)邢立达副教授领衔,研究论文发表于国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》。


  琥珀中的鸟足,可以看到脚上的廓羽和角质鳞丝状羽 邢立达摄
  古鸟类琥珀足部仅仅不到7毫米长,科学家观察到了它的骨折
  2016年,邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和恐龙,随后又发现了琥珀中的雏鸟、完整古鸟、蛙类和蛇类。据了解,此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷,这个地方产出的琥珀距今约1亿年,提供了独特的森林生态系统记录。
  “和以往发现的标本不太一样,新标本里面包裹的物质相当干净,没有木质颗粒、枯落的植物或昆虫碎片,表明它是在森林的较高处,被林木高处产生的树脂所包裹。”作为共同研究学者的台北市立大学曾国维教授告诉长江日报记者。


  琥珀中的飞羽 邢立达摄
  新发现的古鸟类琥珀足部只有不到7毫米长,骨骼保存极好,显微CT下,重建之后的脚部栩栩如生。有趣的是,科学家们从标本的3D模型观察到了足部锯齿状的青枝型骨折,这表明它在被树脂包裹之前就已经断裂。并且,泡沫状琥珀层、厚厚的碳化软组织层、足部断裂处产生的腐败产物都表明标本在进入树脂时仍然潮湿。
  “这说明标本在完全干燥之前就受到了掠食或食腐动物的破坏,也可能是从较大的尸体上撕下。”邢立达解释,“简单来说,这是一件被吃剩的标本。”
  琥珀中足羽有可能是发挥触觉功能,帮助抓小昆虫等小型猎物
  最神奇的是,这件标本的足部保留了角质鳞丝状羽。“这个位置的廓羽极为罕见!脚趾上的角质鳞丝状羽非常粗壮,在现代鸟类的雏鸟里很少见,几乎不存在于成鸟身上。”共同研究学者加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授介绍。


  鸟足的3D重建模型 重建:白明
  他说,在现代鸟类中,类似的足羽都应具有一定的功能,例如猫头鹰和松鸡的足羽,有助于雪地行走、保温或捕猎。“但这次琥珀标本脚趾上的角质鳞丝状羽密度较低,且集中在外侧脚趾基底部附近,不像现代鸟类的廓羽广泛覆盖除足底之外的多个区域。因此科学家们推断,此次标本中的足羽更有可能是发挥触觉功能,去帮助捕抓昆虫等小型猎物”。
  邢立达表示,显微CT为这次细小的标本提供了详细的、立体的三维解剖结构,这在传统的古鸟化石中是难以实现的,通过对CT数据的重建、分割和融合,团队最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。
  “在过去的3年中,距今约一亿年前的缅甸琥珀产出了一系列不成熟的反鸟类骨骼化石。”邢立达说,“这些标本发育阶段和完整程度各不相同,为白垩纪沉积岩中的压型化石提供了重要的补充,显示了传统极难保存的三维结构和软组织细节,深化了我们对古鸟类,尤其是反鸟类的认识。”


  鸟足的生态复原图 绘图:张宗达
  据悉,该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。
  【编辑:叶子】
  (作者:高萌)
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