湖北日报全媒记者 彭磊 通讯员 王本伦
编者按
8月20日，国家知识产权局商标局批复认定“潜江龙虾”及其图片为驰名商标。从1998年潜江餐饮小老板李代军做出第一盆油焖大虾，到如今潜江龙虾火遍大江南北，潜江龙虾是如何走上全国人餐桌的？它为什么能20年长盛不衰？湖北日报全媒记者走进潜江，挖掘这座“虾城”鲜为人知的故事。
红透大半个中国
“每种口味都来一份。”在潜江味道工厂虾店，张鼎映等不及看完菜单就跟服务员说。8月18日至19日，这位北京客人带着家人来到潜江，开启“龙虾周末”。
张鼎映吃虾所在地，是于2014年开业的潜江生态龙虾城，当地人则喜欢称为虾城。每逢夏夜来临，这处总建面56万平方米、国内规模最大的龙虾主题美食城便成为一片欢乐的海洋。
虾城味道工厂店老板章登华说，4月到8月，每个周末都有不少像张鼎映一样来吃虾的外省食客。
数年前，在北京等大城市，很少有人知道小城潜江。如今，随着“潜江大虾”火遍大半个中国，南来北往的食客纷纷涌进潜江，到美食发源地“寻味”。
2016年，美团发布的《大数据里的小龙虾经济学》显示，当年二季度，全国小龙虾餐饮店升至17670家，是肯德基门店数量的3倍。
强劲的“红色旋风”里，潜江无疑是引领全国吃虾热的策源地、风向标。过去20年间，潜江开了大小龙虾餐饮店2000多家，推出了100多个龙虾菜品，“潜江油焖大虾”“潜江蒜蓉大虾”进入“中国名菜”谱系。
名菜是如何诞生的
让小龙虾与美味挂上钩的，不得不提一个人——李代军，潜江油焖大虾首创者。
那时，野性十足的小龙虾上不了正席，人们将其做成炒虾球，或煮了蘸盐水吃。1997年，在潜江江汉油田五七夜市经营大排档的李代军回乡，偶然看到肉质鲜嫩饱满的虾尾，激发了烹虾的热情。
李代军的“油焖仔鸡”很受油田工人欢迎，他尝试用“油焖仔鸡”的做法来烹制小龙虾，并不断调整油焖虾的用料和烹饪方法，还发明了一剪虾头、二剪虾爪、三剪虾肠、四剪虾背的“四剪刀”技法。
1998年，一盆麻辣鲜香、红艳诱人的“油焖大虾”面世。当时，街上夜宵菜品几乎都在10元以内，李代军试着以12元一盆的价格卖虾，没想到从第二天开始，虾子就不够卖，只能要求顾客提前预订。
很快，赚到第一桶金，李代军从油田转战潜江城区，在章华路路口开了一家“小李子油焖大虾”店。和江汉油田相比，潜江城区紧邻汉宜高速，为油焖大虾带来更大的市场，来自潜江本地及周边地区的消费者络绎不绝。“小李子”的赚钱效应，让不少潜江餐饮老板心里直发痒，他们在位于“小李子”家200米外的东方路上扎堆开起虾店，并请来驻唱歌手、杂耍艺人献艺，打造出红极一时的龙虾美食一条街。
引爆更大的市场
大批餐饮老板涌入龙虾美食一条街，竞争越来越激烈，有人欢喜有人愁。
味道工厂虾店老板章登华就是其中之一。2010年，章登华将店子搬到虾街，没想到生意惨淡，“顾客都去‘小李子’，我只能‘捡’些没时间排队的顾客。”“怎么办？只有想新点子，杀出一条新路！”2012年，章登华从广东蒜蓉蒸扇贝中受到启发，创出蒜蓉大虾，专门针对吃不惯重口味的食客，生意日渐火爆。
本地市场竞争激烈，从北京回乡的陈莉荣则让潜江老板们看见“外面的世界”。
陈莉荣在北京开了多年餐厅，看到潜江龙虾的商机后，她决定主攻龙虾餐饮市场，在全国多地开了15间虾店，其中潜江有3间。
在潜江，陈莉荣将老气的虾店装修成时尚餐厅，新创出鸡汁、果鲜等6种口味龙虾菜品，不断满足消费者对就餐品质、环境的新需求。
章登华的创新、陈莉荣的现代化餐饮经营模式，为潜江龙虾餐饮照亮一束光，也引发潜江人的思考——只有不断开发新的市场，潜江小龙虾才能爬得更远。
2012年前后，越来越多潜江小龙虾老板开始转型。
潜江“虾皇”店老板潘红羽打破传统“夫妻店”经营模式，从大城市里聘来职业经理人，通过升级业态、服务和经营模式，成长为一家拥有25家直营店、100多家加盟店的全国性小龙虾餐饮集团。
潜江龙虾梦商贸集团董事长刘晓飞则瞄准家庭消费市场，研发出一种烧虾酱料。借助互联网，这款名为“晓飞歌”的酱料被卖到全国几乎所有大中型城市，消费者只需备好葱姜蒜和啤酒，倒入酱料焖上10分钟，就能做出一道潜江味十足的油焖大虾。
潜江市烹饪酒店行业协会会长张国安发现培养烧虾师同样市场潜力巨大，成立了潜江市小龙虾烹饪职业技能培训学校（现更名为潜江饮食文化学院）。龙虾大师班、龙虾名师班、龙虾养殖技师班等相继开班，每年培训学员超过千人，学员遍布上海、浙江、内蒙古等10多个省市区。
建基地、办学校、开网店……如今，靠一道菜走天下的观念早已从虾城老板脑中抹去，一个“细分市场——开拓市场——抢占市场”的扩张模式日益成型。
数据显示，潜江龙虾餐饮已渗透进休闲食品、互联网等领域，有300多家潜江龙虾直营店、加盟店几乎遍布国内主要城市，还有10万潜江人在外开虾店或从事与小龙虾产业相关的工作。
小龙虾餐饮业的迅速发展，拉动了潜江乃至湖北小龙虾养殖、加工的发展。去年，潜江市小龙虾产量突破7万吨，虾稻综合产值突破230亿元。
《中国小龙虾产业发展报告（2018）》显示，2017年，全国小龙虾养殖产量达112.97万吨，为全球最大出产国。其中，湖北小龙虾年产量就达63万吨，占全国总产量的55%。
