北宋名臣范仲淹26岁中举及第步入仕途，64岁病逝在到任颍州（今河南阜阳一带）知府途中。他为官38年，因才能卓著、品行高洁、政绩显赫三次得到朝廷重用，官至朝廷参知政事（副宰相）。又因屡屡被奸臣所谗而四次遭贬。其间几起几落，他均能泰然处之，“不以物喜，不以己悲”，乐在人后，忧在人先，其为官追求与情操千百年来一直为人们所传颂。
在上谋其政，为其国。
庆历三年（公元1043年），范仲淹在众臣的推举下被朝廷任命为参知政事。在这个高位上，范仲淹没有坐享荣华富贵，而是勤政奉公。针对当时庞大的官僚机构，多如牛毛的大小官吏，面对民间疾苦，赋税的沉重和朝中经济的危难，他力举改革，提出了“明黜陡，抑侥幸，精贡举，择长官，均公田，厚农桑，修武备，减徭役，覃恩信，重命令”的十大改革政建，积极推行著名的“庆历新政”，使朝廷一度出现了政治上开明的局面。由于新政触犯上层官僚和皇亲贵戚利益，并被阴险者诡计所陷，范仲淹推行新政最后没能成功，但却也给后来王安石变法以积极影响。
宋仁宗景佑二年（公元1035年），范仲淹任北宋朝廷礼部员外郎（主管国家典礼、教育、贡举的官吏）。当时朝中，内侍官阎文应依仗皇帝宠信，专横跋扈、胡作非为。在众大臣都敢怒不敢言的情况下，他以国家为重，面对搬弄是非，扰乱朝纲，陷害忠良的贼臣，范仲淹不怕丢官，敢于直谏，在列举其作恶罪证的同时，采取绝食求准的办法，冒死上书仁宗皇帝，恳劝皇帝罢免误国乱朝的奸臣，最后终于得到群臣支持和皇帝准本，铲除了在朝中横行多年的阎文应，伸张了正气，惩治了歪风。
在朝中，范仲淹看到一些大臣身居高位，上不忠君，下不忧民，为保官位，朝事不敢管，公道话不敢说，白白坐享国家俸禄。为了国家和朝廷，他不怕丢官，大胆提出了著名的“百官图”，建议朝廷重用良臣，降职和罢免朝中庸臣和贼臣。然而由于当时朝中奸臣把政，范仲淹一片忠心换来的居然是离间君臣关系、暗结朋党、妄图捣乱朝廷的三大罪状，为此被贬出京师。其离朝之行，被众臣褒誉为“此行甚光”。
在下建其功，为其民。
宋真宗天禧五年（公元1021年），范仲淹被朝廷任命为泰州西溪盐仓监事，他身为下层官吏，不因位卑而忘忧国，在下建其功，为其民。在这期间，当范仲淹看到海潮对盐田和土地以及农庄的反复肆虐，沿海地区土地变碱，庄稼不生，百姓生活没有保障，他抑制不住其忧民之心，力奏朝廷，请求修筑捍海堰。他亲自查看地形，规划工程、领着十几万人的筑堰大军，风里来，雨里去，几年努力，修成了两百多里长的捍海大堰，实现了“束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼”的宏愿，使滨海泻卤皆成良田。千百年来，当地百姓受益无穷。后人为褒奖其功绩，把此堰叫做“范公堤”。
宋仁宗天圣五年（公元1027年），范仲淹看到因五代更迭，十国相争，官学尽废，而宋王朝正值太平，急需人才，官学久废，不利朝廷。他“处江湖之远而虑其君”，四处奔走，力办第一座官学。在学府，他制订学规，训督生员，勤劳恭谨，以身作则，在困难重重的情况下，把学府办理得有声有色，以士当先天下而后个人的思想，为北宋培养了大批人才。
宋仁宗康定元年（公元1040年），范仲淹因“百官图”一事被贬出朝廷，后改任为山西经略安抚副使，掌管边疆延州兵马战事，他不因谪守边城而灰心，不因年事日高而丧志。在边防，他严明军纪，整兵练兵，开荒营田，招募商人，活跃经济，搞军民联防，把一个兵荒马乱的边城逐渐变成了荣华富庶的地方。短短三、四年间，使宋朝西部边防从长期的危急中安定下来。
范仲淹推行“庆历新政”遭贬屈就邓州（今河南邓县一带）知州，以六十岁的高龄又先后颠沛流离几地任知州。他在知州这个低位上，没有灰心丧气，没有怨天尤人，而是兢兢业业，廉洁奉公，深入了解民情，一心为民造福，为官奉行“不欺”二字，上不欺君，下不欺民。并以其高尚的为官情怀，影响周围的大小官吏。为了劝说谪守巴陵郡（今岳阳一带）的滕太守，也为了勉励自己，他写下了流传百世的《岳阳楼记》，为后世留下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古绝唱。
在家励其志，守其道。
几十年的为官生涯中，范仲淹不幕奢华，拒绝奢侈的品行，也同样为后人所称道。其子范纯仁是有名的孝子，见父亲已年届半百，几十年劳顿在仕途上，饱经风霜，私下里谋划着尽一份孝道，让父亲晚年能够享受一下人世的富贵。当时朝中命官无不竞相奢华，多在河南府（当时京都所在地，今洛阳市）营建私家宅第，范纯仁也动了心，对其父范仲淹说：“您年事已高，身体又不好，怕是快要退出仕途了，我们想在河南府为你建造一处宅第，一来可作为您晚年欢愉之所，二来也算是尽晚辈的一片孝心，您看如何？”范仲淹听后心中一惊，忙摇头拒绝：“不行。范家历来勤俭持家，怎能行如此奢华之举。”并语重心长地劝诫其子：一个人如果有了道义上的快乐，即使是赤身露体在山野，心里也是很高兴的，何况现在我还有房可居。我早说过，士当先天下而后自己，我怎么能无忧无虑地去享清福呢。眼下我担忧的是那些居高位者不愿从高位上退下来，而不是担忧自己退下来后有没有好的居处，关于建造宅第之事，永远不要再提了。
范仲淹一生简朴，虽官居高位，享有朝廷厚禄，但他仍是节衣缩食，清淡俭约，不行奢华，而且对家人也同样严格要求。其子范纯仁娶妻时，儿媳打算以罗绮做一顶帐幔，范仲淹知道后，非常生气，并严厉劝斥：奢乃腐之源，腐是败之征，我家向来清俭，用罗做帐，本非大事，可意在奢华，这样做岂不乱了家规，你们要这样，我就把帐幔烧掉。儿媳只好作罢。
范仲淹一生不慕奢华，拒绝奢侈，把有限的俸禄施与贫穷百姓，周济无依无靠之人。他为官几十年，泛爱乐善，广施于人，到了晚年，仍然忧虑着百姓的疾苦，并把一生省吃减用所积存的俸禄，用来购置良田，作为义庄，交给那些日无食、岁无衣的饥寒之民免费耕种。并告诫子孙，要勤俭持家，保持家风，要先忧天下之人，多为朝廷和百姓着想，千万不要只顾享乐，更不能贪图奢华。（应城市城乡规划局 龚恒）
