据新华社电美国国家航空航天局10日宣布，开普勒太空望远镜一次性确认了1284颗太阳系外行星的存在，为人类探索宇宙、寻找“可生存外星”提供了更大潜力。

天文学家并不是直接用望远镜看到行星，而是间接地通过观测其绕转恒星的亮度推断出来的。

从观察者的角度，行星在围绕恒星旋转时，每转一圈就会从恒星前经过一次，恒星的光也会被遮挡住一点，外界看来这颗恒星就会周期性地变暗一点，从而推断出这颗恒星周边存在一颗绕其运转的行星，这被称为掩星法。

过去，科学家寻找系外行星要对着不同的恒星用掩星法一个接一个分析，一次只能发现一颗或少数几颗。但近几年来，科学家利用一颗恒星通常有多颗行星绕转的特点，开发出一种“多重确认”统计学技术，使得一次性“大批量”确认系外行星成为可能。

20多年前，类似地球的系外行星还只出现在科幻小说中。而自1995年人类发现第一颗围绕其他“太阳”运行的系外行星以来，至今，人类已确认的系外行星超过3200颗，其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。

在开普勒太空望远镜此批次确认的行星中，近550颗可能是类似地球的岩石行星，其中有9颗位于其恒星的宜居带中。至此已发现的宜居带系外行星也增至21颗。

宜居带行星温度条件适宜，理论上，其表面可保有适合生命存在的液态水。

2015年7月，美国天文学家通过开普勒太空望远镜发现迄今与地球最相似的系外行星“开普勒-452b”，着实让人们兴奋了好久。不过科学家指出，发现这颗被称为地球“表哥”的系外行星只是寻找“地球2.0”的第一步，其是否具备生命存在的条件仍需长期探索。

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外星“神探”开普勒望远镜

耗资6亿美元的开普勒望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行，运行轨道和地球轨道基本重合，通过观测行星凌日现象，在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。

至今，美国国家航空航天局一共发现了约5000颗候选行星，最终确认的系外行星超过3200颗，其中超过2300颗由开普勒望远镜发现。上个月，开普勒曾进入紧急模式，仅维持最低限度运行能力，后经科学家努力才安度危机。在2013年，因4个反应轮中的两个出现故障，开普勒望远镜曾被宣布“死亡”。2014年，科学家用太阳光子产生的压力作为一个“虚拟反应轮”，让这台太空望远镜得以重生。

据新华社