张勇

1930年，夏蕴兰写信就“人格的修养”和“学术的选择”这两个大问题向胡适先生求教。

胡适是怎么指导这位困惑的小女生的呢？胡适说应以“性之所近而力之所能勉者”为选择的标准。这不是胡适的原创，而是引用了清代学者章学诚的观点。

一个年轻人对于自己的“性之所近”究竟是什么，也是并不容易发现的。所以他指出：“当先充分发展各种兴趣，如向不习科学者，当多学科学，然后可知究竟性情是否近于科学。”找到“性之所近”是很重要的事情。“故人在青年时代，当尽力做‘增加求学的能力’和‘发展向来不曾发现的兴趣’两项工作。能力增强了，兴趣博大浓厚了，再加上良好习惯的养成，这便是人格的养成，不仅仅是知识上的进境而已。”

“力之所能勉”，当然是说人应该去做自己力所能及的事情。对于这一点，胡适说：“‘力之所能勉’，也不是指眼前的能力，当充分培养自己的能力；今日所不能，明日也许能做了。”这其实是先生的切身体会与经验之谈。

信中还说：“你信上似乎轻视英文的功课，这是错的。我劝你借这机会努力学一种外国文，要学到看书作文全有乐无苦的境界。这便是打开一条求知识学问的生路。故纸堆里翻筋斗，乃是死路，不是少年人走的。”

“性之所近而力之所能勉者”是胡适先生特别推崇的，因为他不但对夏蕴兰这样的青年学生说，还曾以此鼓励文学家、翻译家梁实秋先生。