公益首先是一个名词，指服务“公共利益”的行为和事业。公益事业的核心建设力量是义工和社工。公益有慈善、社会服务、环保、教育、文化遗产、生活方式建设等很多的领域。

公益也是一个形容词，作“对公有益”解。从这个角度讲，公益包含的概念可以很宽泛。行为本身不全是一般意义上的公益，并不纯粹，但是带有一定的公益性，这样的行为也可以划入广义的公益范畴。个人修养良好，业余爱好、生活方式、人生态度健康、向上，能树立身教的好榜样，传递正能量，影响其他人，那么这也和公益相关。

公益是一种文化精神，应贯注到社会生活的方方面面。带有公益性的思维方式、价值观、经营模式、发展模式、社会关系、社会机制、文化体系，也属于广义的公益范畴。中国文化特别强调去私存公。中国文化的四大家，如儒家的民胞物与、天下为公，墨家的兼相爱、交相利，道家的和合共生、损有余而补不足，佛家的无我利他、普度众生，其基本价值观都是公益性的，和近代西方曾流行的强调丛林法则、强调斗争的价值观形成显著反差。

公益不仅是单方面奉献，做公益利人也利己。从哲学层面讲是如此，从实践层面来讲也是如此。把公益二字拆开，公作副词，益作动词，公可以作“共”或“互”讲，益作“受益”、“利益”讲，那么公益就是共益、互益，共同受益，互相利益。进而言之，公益就是人我共益，天人共益。是以参与公益不能看作道德问题，而应该看作义务和责任，甚至是一种自救。

公益重在公众参与。益字可以作“增加”理解，公益事业需要社会大众添砖加瓦，需要各界有效协作。另一方面，是不是参与公益要尊重公众的主观意愿，现在社会上的某些做法，如行政摊派、逼捐，都是和现代公益理念背道而驰的。

现代公益提倡公不废私。私也是公的一部分，集众私就是公，大公就是成就众人之私。因此为“公”未必要牺牲“私”，做公益当量力而行，可持续发展，不提倡过于无私的奉献，义工和社工的基本生活和权益应该得到保障。

公益和道德不同，公益重视发心——“公”，但更着眼实际成效——“益”。公益要求有技术含量，大多不是个人行为而是团体行为，不仅强调个人的道德进步，更强调群体和社会的进步，因此和个人积德行善存在很大差别。

公益是一个社会概念，某些事情是否合于公益，应站在社会的全局考量，而不是就事论事。就事论事，有的事情本身是好事，但越俎代庖了，或者转移了社会矛盾，这就是不“公益”的了。

公益事业离不开公共团体建设。公共团体建设不仅利于公益本身的发展，对国民公共意识的养成和公共生活能力的训练意义也极为重大。

公益事业离不开政府的倡导和配合，但公益事业的主体在民间。资中筠先生说：“公益和慈善天然是民间的事情。”“如果政府投身慈善活动，本质上应属改善民生的福利政策，而非慈善。”

公益事业从本质上来讲是社会教育事业。“公”字当公众解，“益”字当进益、进步讲，那么公益可以说就是公众一起进步的意思。公益的核心在改变人、提升人。改变人从改变自己开始。改变的人多了，就是在改变社会。这是公益发展的基本思路。

公益的意义不仅在公益事业和项目本身。公益对改善社会风气，转变大众观念，训练国民的公共生活能力，弥合阶层和行业、社群隔阂，促进文化重建和社会进步，都有着极大的现实意义。公益对现代社会绝非可有可无，而应是全民共同关注、共同参与的宏大事业。

公益也是全球性的大事业。当今时代许多社会问题都是全球性的，治理危机要求要各国各界普遍参与。我国义工除了关注国内公益，未来更需要有国际性的大视野，加强跨国交流，与各国义工携手共进，为建设和谐世界不懈努力。

作于2014-07-14