第一次接触互联网

1985年，张朝阳获得由美籍华裔物理学家、诺贝尔物理学奖获得者李政道发起的留美奖学金项目，每年从全国筛选700名学生参加考试，只招收成绩最优秀的前100名。这一年，清华送出由25人组成的代表队，最终8人被录取，张朝阳是幸运儿之一。这次考试给他留下深刻印象，后来每次回想都有种“曾经沧海难为水”的感觉，创业后别人问及：“在面对风险投资时心理压力能不能承受？”他轻松坦然回答：“这些压力比起我在清华参加考试的时候的压力要小得多。”

直到此时，张朝阳仍然与所有拼命考到美国的竞争者一样，一心想当科学家，获得诺贝尔奖，这是他从小到大的理想。1978年1月，徐迟的报告文学《哥德巴赫猜想》发表于《人民文学》第1期，数学家陈景润的传奇故事一时间风靡全国，尊重知识分子的呼声逐渐升温，张朝阳暗树远志：“要好好念书，将来能够像陈景润一样出人头地。”在此后将近20年间，张朝阳内心物理学家和诺贝尔奖的理想从未改变，这是他考入清华、远赴美国的动力，也是后来投身互联网的伏笔。

1986年，张朝阳前往美国麻省理工学院求学，自从踏上美利坚的土地，呼吸大洋彼岸的空气，张朝阳的价值观和自我认知开始由怀疑、破碎到重塑，连理想都彻底改变，张朝阳说：“到了美国之后，才发现这个世界只需要很小的一部分人做自然科学的研究，去探究自然的奥秘。因为这个世界上每一个人都要学一项技能获取生活资料。”他发现很多人毕业后跑到华尔街设计模型或者做分析师，并不是留在实验室搞科研。生活中，他浑身散发着充满物质主义的酷劲儿，开敞篷车喜欢玩急停调头，衣服一定要穿POLO，甚至把头发梳成马尾辫，戴一副墨镜，银行里从没有存款，一副花花公子的派头。从理想回归现实，张朝阳与出国前判若两人，中国从此可能少了一位科学家，却多了一位企业家。

正是在麻省理工学院的实验室里，张朝阳第一次接触互联网，他深刻感受到这就是未来的方向，他坚信世界的传奇将由另外一批人以一种新的形式书写。后来他做“中国在线”商业计划书时，封面上就有两句话：“顺应我们这个时代最伟大的两个潮流，一是信息高速公路时代的到来，另一个是中国作为全球大国的崛起。”这是张朝阳对互联网的最初认知，作为英雄主义者，他总喜欢将个人理想与时代、国家等宏大词汇关联起来。

1993年底，张朝阳拿到博士学位，却开始干起与物理毫无关联的工作。

陈润著

华中科技大学出版社