晓苏

走在前面的是一个高个子男人，瘦得很，腰有点儿躬，岁数看上去在五十岁到六十岁之间，胳肢窝里夹着一个脏兮兮的行李卷。中间走着一个皮肤很白的女子，年龄最多三十岁，不胖不瘦，长相中等，穿一件蛋黄色的汗衫，左手上还拎了一只半新不旧的皮包，也许是人造革的。跟在后头的是一个四岁左右的小孩，一眼看不出性别来，可能是男孩，也可能是女孩，很黑，手上拿着一个已经摇不响的拨浪鼓。

最先发现三个乞丐的，是那个眉毛旺盛的厨师。他的眉毛比胡子还长，像柳丝一样吊在眼皮上。他的视线似乎被眉毛挡住了，其实他比谁都看得清楚。他是老板的舅官子，也就是老板老婆的弟弟，还可以说是那个打杂的哥哥。他的厨艺不错，最擅长祛腥气，所以就有点儿架子。别人还在忙，他已经跑到门口抽烟了。不过，刚看到那三个人的时候，他一点儿也没想到他们是乞丐。

那个女子看见厨师出来抽烟，立刻牵着那个小孩走上来，有气无力地说，大哥，请给点儿吃的吧，这孩子已经两天没吃东西了！

直到这时，厨师才晓得他们是乞丐。厨师用藏在眉毛后面的眼珠，把女子过细地打了量了一番。他压根儿没想到，一个讨饭的女子竟然长得这么白！那个小孩这时走过来，伸出一只小黑手，扯了扯厨师的衣角说，叔叔，我饿！厨师于是又打量起小孩来，觉得小孩看上去的确有些可怜。

厨师没有立刻答应他们的要求。他又把目光在小孩与女子之间来回移动了好半天，才一边转身一边对他们说，进来吧！

厨师一进食堂就从蒸笼里拿了一个包子。扭头给小孩递包子时，他发现那个男人也进了食堂。厨师猛然有点儿不高兴，因为他只邀请了女子和小孩，压根儿没让男人进来。尽管如此，他还是把包子递给了小孩。

这个时候，老板和打杂的也都看见了三个乞丐。他们同时蹙了一下眉头，仿佛对三个乞丐进入食堂十分反感。当然，他们的表情也许与厨师的自作主张有关。按理说，厨师在拿包子之前，应该与老板商量一下，也应该给打杂的打个招呼。

小孩接过包子后没马上吃。这大大出乎厨师的意料。他以为小孩一接过去就会狼呑虎咽。

小孩拿着包子呆了一会儿，突然把包子递给女子说，你吃！女子没接包子，伸出舌头绕嘴唇舔了一圈说，你自己吃！小孩还是不吃，拿着包子一动不动，眼神怪怪的。

打杂的突然心软了，迅速扭头对老板说，也给那女的吃一个吧！

老板立即点头应允，还对打杂的浅笑了一下，好像是对她的软心肠与同情心表示赞赏。

打杂的拿起一个包子，快步跑到了女子跟前，将包子递给女子。女子双手接过包子，对打杂的连说了三声谢谢。然后，女子低头看了小孩一眼，快速地挤了一个眼神。小孩也给女子回了一个眼神，回完，就埋头吃起包子来。小孩吃了一口，女子也开始吃起来了。

那个男人站在一边，默默地看着女子和小孩吃。不知不觉中，他的腰弯得更厉害了，仿佛一根被大雪压弯的竹。

老板已经扎好了早餐的账，把眼睛从收银台转到了男人身上。他发现，男人显得比女子和小孩还要饿，口水已在嘴边往下滴了，像雨天的屋檐水。女子这时突然停住不吃了，看了男人一眼。老板以为，女子要把没吃完的半个包子给男人吃，但她没给。男人忽然呑下了一口涎水。

过了一会，男人朝小孩看了一眼。小孩已把包子吃完了，正在舔刚才捏包子的那只手。男人的眼睛像被烈日刺了一下，猛然闭上了。

老板再也看不下去了，两只脚麻利地从收银台里走出来。他直接走到装包子的蒸笼前，一手抓起两个包子，亲自送到了三个乞丐面前。他给了男人两个，另外两个分别给了女子和小孩。

男人当即给老板鞠了一躬，头几乎挨到脚尖。女子双手合十，给老板作了个揖。小孩居然一下子跪在了地上，姿势十分标准，明显受过训练。行完礼，三个乞丐便知足地走了。

三个乞丐离开以后，老三篇食堂的三个人马上开始了对他们的议论。大家最感兴趣的问题，是三个乞丐之间的关系。但是，三个人议论了好半天，最后也没能得出一个明确的结论。困难在于，那个男人自始至终没说过一句话。女子和小孩虽然说过几句话，可彼此从未称呼过对方。