在40多年前，中国空间信息技术还不是很发达的时候，如果想从太空看看地球的样子，全面了解中国大江南北的地理、水利等资源情况，必须采用“相机上天拍照、返回获取资料”的方式。

中国是继美国、俄罗斯之外第三个掌握返回式卫星技术的国家。

返回式卫星是开创中国航天遥感事业先河的“功勋星”，为中国城乡规划、水利建设、地质资源勘探、国土普查等领域发展做出了重要贡献，还进行了大量的搭载科学实验。

随着空间信息技术的发展和人们对太空认识逐渐增多，返回式家族又迎来新的使命。专家介绍，失重和微重力是一种宝贵的资源，人类可在太空进行地面上难以进行的科学实验，生产新材料和昂贵药物等。据不完全统计，美国航空航天局在微重力科学实验研究的投资，以平均每年50%的速度递增。

而与空间站相比，返回式卫星有着独特的优势。航天科技集团五院实践十号卫星总设计师赵会光举例说：不少生物实验、生命科学实验和科学搭载实验，在轨实验后都需要返回地面来直接分析资料；此外，样本在太空停留时间不能太长，而要在未来空间站进行，返回一次时间较长，所以这种短期、需实物的实验用返回式卫星非常合适。

据新华社