题记：嵩阳寺，座落于武汉市蔡甸区索河街街西3公里的嵩阳山下。这里群山逶迤，风光峻美，溪流潺湲，山水相依。相传嵩阳寺始建于唐朝贞观二年（公元628年），是唐太宗为了安抚曾为李家打过天下的壮士而诏令兴建的，距今已有1389年。千年沧桑、历史变迁，嵩阳寺在经历了唐、宋、元、明、清及民国时代的兴衰之后，留下许多神奇的故事和传说，在当地民间传扬……

隋朝末年，隋炀帝骄奢淫逸，官吏贪赃腐化，民不聊生，普天同怨。

公元611年，隋炀帝为了发动攻打高丽的战争，在全国各地大批征兵、调粮、造战船，害得百姓苦不堪言，四处逃亡，饿殍遍野，尸臭盈路。尤其是农村“耕稼失时，田畴多荒”。无数处于饥寒交迫困境的贫苦农民，实在无法忍受下去了，便纷纷揭竿而起，组织农民起义军奋力反隋。当年在索河嵩阳山一带，就有姓李的十八个壮士带领百姓起来造反。后来，他们听说当朝太原留守李渊也起兵反隋，其势力强大，兵锋逼近长江，就一起去投奔到李渊的麾下。

嵩阳山下的十八个壮士虽然都是些农家子弟，但是他们从小就在一起习文练武，行侠仗义。凡是看到乡间邻里的不平之事，他们就爱出面主持公道，出手打抱不平。因此，在当地不仅有好的名声，而且有一定的威望。诸事只要他们走在前面振臂一呼，就会有众多乡亲积极响应和紧紧追随。

十八壮士来到李渊军中后，开始有几个北方大个子兵小瞧他们，管他们叫“南蛮娃子”。可是到了练兵场上，十八个壮士个个犹如猛虎下山，人人身手不凡。每次与那几个北方大个子兵交手比武，都占上风。赢得那些北方大个子兵心悦诚服，同时也赢得了全营将士的刮目相看。

后来，十八个壮士参加了李渊部队讨伐朱粲，平定荆沔的战斗，他们更是勇猛当先，英勇顽强，为夺取胜利立下了头等功劳。于是，深得李渊的赏识。李渊为了笼络人心，便把十八壮士召集在一起，对他们说：“你们姓李，我也姓李，天下李姓是一家。我有意把你们收在膝下为义子，不知你们意下如何？”十八个壮士听了，高兴得立即跪下，向李渊拜道：“义父在上，请受小儿们一拜！”这时，李渊也喜之不甚，连忙扶起他们，并从自己身上脱下铠甲拆为十八片，分别送给他们，还许诺说：“只要日后李家打下了天下，吾子当上了皇帝，你们就可以凭这铠甲片到京城去领功受赏，享受我皇家的高官厚禄。”